春日的阳光透过雕花窗棂，暖融融地洒在永和宫的内殿里。蔓萝正坐在临窗的矮榻上，面前摆着个天青釉的瓷瓶，手里拿着几支新摘的玉兰和桃花，比划着往瓶里插。她神情专注，仿佛眼前这便是天底下最要紧的事了。
康熙坐在不远处的书案后，面前摊开着几份奏折。他刚批完一份关于西北军饷的急报，眉宇间还带着些许未散的肃杀之气。随手拿起下一本，是江南某地官员呈上的春耕奏报，提到近日雨水略少，恐有轻微旱情，已按章程组织乡民担水保苗云云。
这本是寻常事务，康熙一目十行地看过，正欲提笔批个知道了，目光却不自觉地飘向了窗边那个插花的身影。
日光勾勒着她纤细的脖颈和专注的侧脸，几缕碎发垂在颊边，被她随手拢到耳后。她摆弄花枝的动作轻柔又灵巧，与方才奏折里那些枯燥的政务形成了鲜明对比。
他心头微软，放下朱笔，鬼使神差地开口，语气带着几分刻意营造的闲聊意味：“蔓萝。”
“嗯？”蔓萝正将一支桃花斜斜插入瓶口，闻声下意识地应了，转过头来看他，眼中还带着未褪的专注。
康熙指了指手中的奏折，语气轻松得像是在谈论天气：“这折子上说，江南有个小县，近来雨水不足，有些许春旱，若你是那地方官，遇此情形，当以何为先啊？”
他话音落下，殿内似乎安静了一瞬。
蔓萝手中那支刚刚拿起的玉兰花枝，几不可查地顿在了半空。
又来了，她心底警铃微作，方才那点插花的闲适心情瞬间烟消云散，面上却不露分毫，几乎是立刻，她便从容地将花枝放下，双手交叠置于膝上，摆出最恭顺的姿态，微微垂眸。
“陛下怎么问起这个来了？”她声音轻柔，带着恰到好处的疑惑，仿佛这只是个极平常的问题，“妾身愚见，地方官自当是依着朝廷定下的章程办事便是了，安抚民心，组织百姓抗旱保苗，这些都是老成之举，具体该如何调度人手，如何分配水源，陛下与户部、工部的诸位大人定比臣妾这深宫妇人懂得多多了，何须妾身妄言。”
她这一番话说得滴水不漏，既肯定了朝廷法度，又捧高了康熙和朝臣，最后还不忘强调自己深宫妇人的身份，将那个被抛过来的皮球，又轻飘飘地、完美地踢了回去。
康熙看着她低眉顺目的样子，听着那挑不出半点错处的回答，一时竟有些语塞。他凝视她片刻，目光深邃，带着一丝不易察觉的探究。
殿内静得能听到窗外麻雀的叽喳声。
忽然，康熙轻轻叹了口气，那叹息声里带着点莫名的遗憾。他身体微微前倾，手肘撑在书案上，看着蔓萝，眼神里竟流露出几分追忆的神色。
“朕记得，”他开口，声音放缓了些，“你从前可不是这般谨小慎微，于农事上，似乎也颇有些奇思妙想。”
他想起她当初提过的马铃薯，想起那石灰水混烟叶的除虫土法，虽然后来证明有效的过程有些波折，但那份不同于常人的灵动机锋，却曾让他颇觉新鲜有趣。
蔓萝心头猛地一紧，握着衣袖的手指微微蜷缩，果然！他就等着这儿呢！
她立刻抬起头，脸上适时地浮现出惶恐之色，连忙道：“陛下快莫要再提那些了！那时是臣妾年少无知，看了几本杂书便不知天高地厚，在陛下面前妄言了。”
她语气急切，带着深深的自省：“如今入了宫，读了《女则》《女训》，又蒙太后娘娘和陛下时常教导，才深知祖宗成法与朝廷法度，方是治国安邦的正理，臣妾往日那些胡言乱语，实在汗颜，还请陛下忘了才好。”
她不仅否定了过去的献策，更是主动将其归为胡言乱语，姿态放得极低，彻底堵死了康熙可能借此话题深入的任何可能。
康熙看着她急于撇清的模样，那双总是清澈明亮的眼睛里此刻写满了恪守宫规四个字，心头那点刚冒出来的、想要与她像从前那样探讨些新奇事物的念头，就像被针扎破的气球，倏地瘪了下去。
他眼中闪过一丝复杂的情绪
