自打蔓萝那日心神不宁之后，康熙果然加强了对京城内外的管控，各地驿报传递也快了许多。没过几天，关于西北准噶尔部频繁异动、似有集结迹象的军报，就真的像雪片般飞入了乾清宫。
这几天以来，康熙皇帝每天都会召见军机大臣们商议国事，一直持续到深夜时分。当他拖着疲惫的身体回到永和宫时，浑身上下也被一层沉重的阴霾所笼罩，仿佛整个世界都失去了色彩。
即使是在用膳的时候，康熙的心思也完全不在食物上。他只是机械地咀嚼着，却感觉不到任何味道。那满桌的珍馐佳肴，此刻在他眼中也不过是一堆毫无生气的摆设罢了。
这日晚膳，蔓萝特意让小厨房做了几道他平日喜欢的清爽小菜，又炖了安神的百合莲子汤。康熙却只动了几筷子，就放下了，手指无意识地在桌面上轻轻敲着，目光放空，显然心思还沉浸在西北的军务里。
蔓萝只当没看见，细心地舀了一碗汤放到他面前，柔声道：“皇上，这汤清火安神，您多用些。”
康熙回过神，看了她一眼，勉强喝了两口，又放下了，他揉了揉眉心，深深叹了口气，那叹息声里充满了帝王的沉重与抉择的艰难。
殿内一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪作响。
忽然，康熙转过头，目光直直地看向蔓萝，带着一种复杂的情绪，有疲惫，有试探，或许还有一丝连他自己都未察觉的、想要寻求一丝不同视角的渴望。
“蔓萝，”他开口，声音有些沙哑，“西北之事，想必你也隐约听闻了些，若此刻坐在朕这个位置上的人是你，面对此等局面，你会如何决断？”
他的目光紧紧锁住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
蔓萝心里猛地一紧，握着汤匙的手指微微用力。
又来了！
她就知道，这事儿没那么容易过去。他果然还是问出来了！这简直是在她刚刚筑起的心防上精准敲打。
几乎是本能反应，她立刻放下汤匙，站起身，退后一步，规规矩矩地福下身去，头垂得低低的，声音带着恰到好处的惶恐：
“皇上！”她语气坚决，甚至带着点被吓到的急切，“此等军国大事，关乎社稷安危，岂是臣妾一介深宫妇人所能妄加揣测的？陛下恕罪，妾身万万不敢置喙！”
她拒绝得干脆利落，不留一丝余地。
康熙看着她又摆出这副恭敬疏离、避之唯恐不及的姿态，心头那股莫名的烦躁又升腾起来。他宁愿她像以前那样，哪怕只是随口说点不着边际的想法，也好过现在这样，像是惊弓之鸟，把他所有的问话都当成试探和陷阱。
他沉默着，没有立刻叫她起身。
蔓萝维持着行礼的姿势，心里却在飞快地盘算。光是拒绝还不够，得把他的注意力引开。
于是，她微微抬起眼帘，目光里充满了纯粹的担忧，不是对西北战事，而是对他这个人，她声音放得更柔，带着恳切：
“皇上，臣妾不懂那些打打杀杀的大事，臣妾只知道，您这几日为了朝政，食不下咽，夜不能寐，人都清减了。”她看着他眼底的乌青，语气里带着真切的心疼，“臣妾瞧着，心里实在难受得紧。皇上，江山固然重要，可您的龙体更是万民之福，是臣妾和荣儿的倚仗啊！求您看在臣妾和荣儿的份上，好歹保重自身，有些事，急不来的，缓缓图之，方是长久之计。”
她这番话，巧妙地将国事转换成了家事，将决策转换成了保重身体，字字句句都围绕着他本人，充满了小女人的依赖和关切。
康熙看着她跪在地上，仰着小脸，眼中水光盈盈，满是担忧地望着自己，那副全心全意依赖他、心疼他的模样，让他心头那点因被拒绝而产生的不快，瞬间被一股更汹涌的怜惜所取代。
是啊，她只是个深宫女子，不懂那些刀光剑影是正常的。她所有的担忧和恐惧，都系于他一人之身，他何必非要逼她去想那些她不该想、也不能想的事情？
“起来吧。”康熙叹了口气，语气缓和下来
