太子那事儿过去没两天，前朝漕运改制的麻烦又找上了门。康熙在御书房跟几个心腹大臣议了一下午，唾沫星子都快说干了，张廷玉主张稳妥渐进，李光地觉得要下猛药，吵得他脑仁疼。
梁九功瞧着主子脸色不对，小心翼翼地问：“皇上，要不传太医来请个平安脉？”
“朕没病！”康熙没好气地甩袖，“就是被这帮老顽固气得心口疼！”
话是这么说，可批完最后几本折子，他还是不由自主地往永和宫走，走到半路才想起来，今儿原本答应了要去宜妃那儿用晚膳的。
“梁九功。”
“奴才在。”
“去宜妃那儿说一声，朕今晚不过去了，改日再去看她。”
“嗻。”
梁九功心里明镜似的，皇上这哪是身体不适，分明是想到永和宫找安慰去了。果然，康熙踏进永和宫时，脸上那点烦躁还没散干净，眉头拧得能夹死苍蝇。
蔓萝正盘腿坐在厚毯子上，怀里抱着咿咿呀呀的小儿子胤禛，手把手教他认布书上的小动物。瑾瑜乖乖坐在旁边，自己摆弄着九连环，小眉头皱得紧紧的。
“皇上快来瞧瞧您这闺女，”蔓萝一抬头瞧见他，笑着扬了扬下巴，“跟这九连环较劲半天了，非要自己解开不可。”
康熙走过去，很自然地把扑过来的胤禛捞进怀里掂了掂，顺势坐在蔓萝身边，下巴蹭了蹭她的发顶，没说话。
蔓萝也不问他，只从春喜手里接过温热的帕子递给他擦手，又指了指小几上刚切好的蜜瓜：“今儿这瓜甜，皇上尝尝？是安贵妃姐姐特地让人送来的。”
康熙接过帕子擦了擦，却没动那瓜，目光有些放空，显然心思还陷在前头那堆漕运的麻烦里。殿内只听得见胤禛咿咿呀呀的声音和瑾瑜摆弄九连环的清脆声响。蔓萝拿起银签子，叉了块蜜瓜，自己咬了一小口，点点头：“嗯，是真甜，瑾瑜，来，你也吃一块。”
小姑娘放下九连环，小跑过来，就着蔓萝的手小口啃着瓜，眼睛弯成了月牙。康熙看着她们娘俩，紧绷的神经稍微松了点，忽然就叹了口气，像是自言自语，又像是说给蔓萝听：“这漕运之弊，年年说改，年年都是老样子，今日议了半天，一个个引经据典，也没说出个所以然来。”
他揉了揉太阳穴，语气里带着难得的疲惫：“若论思路开阔，有时候满朝文武竟不及……”
话说到这儿，顿住了，目光似有若无地扫过蔓萝带着浅笑的侧脸。
蔓萝心里咯噔一下，正给瑾瑜擦嘴角的手几不可查地顿了顿，来了，他这话头，分明是引着她往下接，指望她能像以前那样，冒出点奇思妙想来。
可后宫干政祖训当诛那几个冰冷的字眼瞬间砸进脑海，带着上次被他斥责时的心寒，那点子刚冒头的、想帮他分忧的念头，立刻被摁了下去。
她几乎是立刻垂下眼睑，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，放下帕子，双手交叠放在膝上，摆出再恭顺不过的姿态，声音轻柔却带着清晰的疏离：
“前朝大事，自有皇上与诸位肱骨大臣权衡圣断，妾身愚钝，只知打理宫务，教养子女，这些朝廷大事，实在不敢妄议。”
她这话说得滴水不漏，态度也温顺得挑不出错，可听在康熙耳里，却像是一道无形的墙，哐当一声立在了两人之间。康熙看着她低垂的眉眼，那刻意拉开的距离感，让他心头猛地一刺。他想起了上次自己盛怒之下口不择言的伤害，原来那道裂痕，一直都在，她不再像以前那样，带着点小狡黠和他讨论，甚至争辩了。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些发干，解释？道歉？似乎都显得苍白，他终究是皇帝，有些话，说不出口。殿内一时间安静下来，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。刚才那点温馨的气氛，莫名就掺进了一丝难以言说的隔阂。
“额娘！”瑾瑜突然脆生生地开口，举着终于解开的九连环，小脸兴奋得通红，“瑾瑜解开了！”
蔓萝像是得了救星，立刻从康熙怀里稍稍直
