前朝那场雷厉风行的清算过去好几日了，紫禁城上空笼罩的紧张气氛总算散了些，永和宫里，蔓萝正拿着个五彩斑斓的布老虎，逗得小胤禛咯咯直笑，伸着小手非要不可。
“给，给，小祖宗，额娘给你。”蔓萝笑着把布老虎塞进儿子怀里，捏了捏他胖嘟嘟的脸蛋。
康熙坐在窗边的软榻上，手里拿着本闲书，目光却没落在上面，反而看着母子俩互动，嘴角带着浅浅的笑意，夕阳的余晖透过窗棂洒进来，给他周身镀上了一层温暖的光晕。
春喜轻手轻脚地进来，换了杯新茶，又悄无声息地退下，殿内只剩下胤禛咿咿呀呀的声音和蔓萝温柔的轻笑。
过了会儿，乳母进来，说是该带阿哥去用些点心准备洗漱了，蔓萝亲了亲儿子的小脸蛋，看着乳母把他抱走。
殿内彻底安静下来，康熙放下书，朝蔓萝伸出手：“过来。”
蔓萝乖顺地走过去，在他身边坐下，很自然地将手放进他温热的掌心，康熙握住她的手，指尖无意识地摩挲着她的指节，半晌没说话。
蔓萝敏锐地察觉到他今日似乎有些不同，不像前几日那般带着肃杀后的凌厉，反而透着一股说不出的沉寂，她歪头靠在他肩上，轻声问：“皇上今儿是怎么了？瞧着像是有心事？”
康熙沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝几乎难以察觉的沙哑和疲惫：“没什么，就是看着你和孩子们好好的，忽然有些感慨。”
他顿了顿，将她揽得更紧些，下巴轻轻抵着她的发顶，像是叹息般低语：“朕是天子，富有四海，执掌生杀，可有时候觉得，就连想护着自己最在意的人周全，竟也需如此大动干戈，步步为营。”
蔓萝心里微微一颤，抬起头看他。烛光下，他深邃的眼中竟真的流露出几分罕见的、近乎脆弱的疲惫与伤感，这在她认识的那个永远沉稳、仿佛无所不能的帝王身上，是极少见的。
她反手紧紧回握住他的手，用自己纤细却坚定的手指包裹住他微凉的手指，声音放得又轻又软：“皇上……”
她想说皇上辛苦了，想说都是臣妾让您费心了，可话到嘴边，又觉得这些都不足以表达此刻的心情，她只是更用力地握紧他的手，仿佛想通过这交握的双手，将自己的力量传递给他。
“朕有时候也会想，”康熙任由她握着，目光有些放空，像是透过眼前的烛火看到了更远的地方，“若朕只是个寻常富贵闲人，是不是就能少些顾忌，更能随心所欲地护着你们，不必让你们跟着朕担惊受怕，卷入这些是是非非。”
蔓萝听着他这近乎“孩子气的假设，心里又酸又软。她凑近了些，几乎能感受到他呼出的温热气息，语气带着点娇嗔，又满是认真：“皇上又说傻话，若您真是寻常人，臣妾上哪儿去找这么厉害、这么疼人的夫君去？那才是亏大了呢！”
她这话说得俏皮，康熙愣了一下，随即眼底那点阴霾散了些，忍不住低笑出声，伸手刮了下她的鼻子：“你呀，就你会哄朕开心。”
“臣妾说的可是实话。”蔓萝见他笑了，心里也松了口气，趁势靠回他怀里，掰着手指头数，“您看，您文能安邦，武能定国，长得又俊，对臣妾和孩子们又好得没边儿，这天底下打着灯笼也找不着第二个了，那些糟心的人和事，不过是些不开眼的小石子儿，硌脚是有点硌脚，但踢开就是了，难道还能绊倒您这真龙天子不成？”
她这番半是崇拜半是耍赖的说辞，让康熙心头那点因高处不胜寒而产生的孤寂感，瞬间被这满满的依赖和信任冲淡了不少。他搂紧怀里温香软玉的人儿，感受着她毫无保留的贴近，只觉得连日来因朝政和算计带来的疲惫，都在这片刻的温情中被悄然抚平。
“也就你敢在朕面前这么说话。”康熙语气里带着纵容，还有一丝连他自己都未察觉的满足。
“那当然，”蔓萝仰起脸，眼睛亮晶晶的，带着点小得意，“因为皇上就爱听臣妾说实话呀。”
看着她娇俏的模样，康熙心头一动，低头在她额上印下一个轻柔
