御书房那晚谈心之后，康熙心里那点因太后绝食而起的不痛快，算是彻底烟消云散了，他依旧每日雷打不动地去给太后请安，只是绝口不再提前朝后宫那些烦心事，只拣着孩子们有趣的童言稚语和些京城趣闻说给太后听。
太后起初还端着架子，爱答不理，后来见康熙神色如常，仿佛那日的激烈冲突从未发生，她自个儿憋着的那股气，倒像是一拳打在了棉花上，渐渐也有些没意思起来。
这日康熙下了朝，照例来到慈宁宫，一进门，就看见太后正由宫女扶着，在窗边慢慢踱步，脸色虽还有些苍白，但精神头瞧着比前几日好了不少。
“儿子给皇额娘请安。”康熙上前，规矩行礼，语气是惯常的温和。
太后停下脚步，目光在他脸上转了一圈，淡淡嗯了一声，由宫女扶着坐回榻上。
康熙很自然地在她下首坐了，接过宫人奉上的茶，却没喝，只捧在手里暖着，笑着开口：“今早荣儿来给儿子请安，说他昨日读《论语》，读到君子坦荡荡，跑来问儿子，是不是心里没藏着坏主意，走路都能带风？把儿子和蔓萝都逗笑了。”
他语气轻松，带着为人父的寻常笑意，太后端着茶盏的手几不可查地顿了顿，没接话。
康熙也不在意，继续闲话家常：“瑾瑜那丫头也是，跟着她额娘学认花草，非说御花园那株白海棠像她额娘昨儿吃的糯米团子，嚷嚷着也要吃，蔓萝没法子，只得让小厨房真给她做了几个小的，她宝贝似的揣怀里，说要留给皇玛嬷尝呢。”
提到曾孙辈，太后的神色终究是柔和了些许，轻轻叹了口气：“孩子们倒是纯真可爱。”
康熙觑着她的脸色，知道火候差不多了，他放下茶盏，挥了挥手，示意殿内伺候的宫人都退下，宫女看了太后一眼，见太后微微颔首，这才躬身退了出去。
殿内只剩下母子二人，空气似乎凝滞了几分，康熙收敛了脸上的笑意，神色变得郑重，他起身，走到太后榻前，撩起袍角，竟是端端正正地跪了下来。
太后吃了一惊，下意识想伸手去扶：“皇帝，你这是做什么？”
康熙没有起身，抬起头，目光清澈而坚定地看着太后：“皇额娘，前几日儿子言语冲撞，让皇额娘忧心伤身，是儿子不孝，儿子在这里，给皇额娘赔罪。”
太后看着他真诚恳切的模样，想起那日他为了维护董鄂氏，连这帝王不做也罢的话都说了出来，心头一时五味杂陈，伸出的手缓缓收了回来，语气带着疲惫：“起来吧，你是皇帝，天下之主，跪着像什么话。”
康熙却依旧跪得笔直，声音沉稳有力：“在皇额娘面前，儿子永远是儿子，儿子知道，皇额娘所做一切，都是为了儿子，为了大清的江山社稷着想，儿子的苦心，儿子都明白。”
他顿了顿，继续道：“只是，皇额娘，儿子并非一时冲动，也绝非被女色所迷，儿子是深思熟虑过的。蔓萝她母族微弱，荣儿年纪尚小，绝无外戚之忧，她本人贤德聪慧，多次为儿子、为朝廷分忧解难，从未恃宠而骄，更不曾干预前朝政事。儿子专宠她一人，反而能断绝了后宫与前朝那些不必要的勾连，让那些心思活络的臣工无处下手，于集中皇权，稳固朝纲，实是有利无害。”
他将那晚对蔓萝分析的那番道理，用更恳切、更易于母亲接受的方式，娓娓道来。
太后静静地听着，脸上没什么表情，眼底却翻涌着复杂的情绪。她何尝不知道皇帝说的有道理？这些日子，她冷眼旁观，那董鄂氏确实规矩本分，将后宫打理得井井有条，对孩子们也是尽心尽力，比起从前赫舍里氏、佟佳氏在时，前朝后宫那些剪不断理还乱的牵扯，如今这般，朝堂之上倒是清静了不少，只是祖宗家法，后宫平衡之道，难道就真要被她打破了吗？
康熙见太后沉默，知道她听进去了，语气放得更软，带着一丝不易察觉的祈求：“皇额娘，儿子知道这条路前所未有，或许会招致非议，但儿子既是天子，便愿担此责，只求皇额娘，信儿子一次，成全儿子这一次，儿子向您保证，必
