一块大石落地，郑重行礼。
有了老太太的首肯，事情便有了主心骨。盛家旁宅很快被收拾出来，挂了“蕙质学堂”的朴素牌匾。消息并未刻意宣扬，只通过蕙质轩的渠道和府中下人，在相熟的贫寒街坊中悄悄传递。
开学那日，来的女子并不多，只有七八个，多是盛家仆役的家眷或附近生计艰难的孤女，个个面带怯懦与好奇。她们看着堂上那位衣着素雅、面容沉静的年轻“女先生”，以及坐在一旁压阵的房妈妈，都有些手足无措。
苏瑾并未讲授高深道理，只是从最实用的认字开始——“人”、“口”、“手”，以及简单的数字。她语言通俗，耐心十足，更在课间休息时，拿出蕙质轩制作的、加了灵泉滋养的润喉糖分给大家，瞬间拉近了距离。
明兰也被苏瑾请来，偶尔讲授些简单的记账方法。她起初有些拘谨，但在苏瑾鼓励的目光下，渐渐放开了，讲解得条理清晰。看着台下那些比自己年长或年幼的女子，因学会了一个字、一道算式而露出的纯粹笑容，明兰心中某处也被触动了。
蕙质学堂就这样悄无声息地开办起来。学生渐渐多了些，除了识字算数，苏瑾也开始穿插讲授一些基础的药材辨识（如风寒感冒常用药）、妇幼护理常识、甚至是一些浅显的律法知识（如田产租赁、借贷契约的基本陷阱）。
起初，外界确有零星非议，但见盛家只说是“教导仆妇、行善积德”，教授的内容也确实“实用”而非“离经叛道”，加之老太太的威望，风波并未扩大。反而有些开明的人家，觉得让自家女儿或丫鬟学些持家本领也不错，竟暗中托关系想送人进来。
这一日下学后，苏瑾正与明兰在学堂后院整理药材，忽见小桃引着一人走了进来。来人竟是顾廷烨。他穿着一身墨色常服，风尘仆仆，似是刚回京不久。
顾廷烨目光在简陋却整洁的学堂内扫过，最后落在苏瑾和明兰身上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“听闻盛府开了个有趣的学堂，顾某好奇，特来见识一番。”
明兰见到他，下意识地垂下了头。
苏瑾放下手中的药材，神色坦然：“顾将军说笑了，不过是家中女眷闲着无事，教导些粗浅手艺罢了，当不得‘学堂’二字。”
顾廷烨走近几步，拿起桌上苏瑾编写的、用于教学的《日用杂字》，翻看了几页，眼中闪过一丝讶异与欣赏：“‘米’、‘油’、‘盐’、‘酱’、‘醋’……倒是实在。”他合上书，看向苏瑾，目光深邃，“苏姑娘此举，于无声处听惊雷，顾某佩服。”
他并未多留，放下书册，意味深长地看了明兰一眼，便告辞离去。明兰望着他离去的背影，手中捏着的药材几乎要攥出水来。苏瑾则微微蹙眉，顾廷烨的出现，意味着蕙质学堂已然引起了更上层势力的注意。这星火虽已点燃，但能否真正形成燎原之势，前路依旧遍布荆棘。而顾廷烨那最后看向明兰的眼神，又预示着怎样的波澜？
