郭嘉病重的消息如同阴云，瞬间笼罩了原本因曲辕犁而稍显振奋的曹营。荀彧匆匆离去时那凝重的面色，所有人都看在眼里。苏瑾清晰地感知到，营中那股无形的焦灼里，又添上了几分对这位年轻奇才的忧虑。
她不动声色，继续督导工匠赶制曲辕犁，同时更加留意中军大帐方向的动静。能量感知让她能隐约捕捉到那里传来的压抑咳嗽声，以及弥漫的、带着一丝衰败的病气。郭嘉的病，比想象中更重。
几日後，曲辕犁的推广初见成效，开垦效率大增，流民中开始焕发出些许生机。苏瑾在后勤体系的地位也愈发稳固，甚至有了一个独立的小帐处理文书和调配药材。
这夜，月明星稀，初夏的晚风带着一丝凉意，吹散了白日的燥热。苏瑾正在帐内整理今日的药材清单，忽闻帐外传来一阵轻微的、压抑着的咳嗽声，以及略显虚浮的脚步声。
“可是苏姑娘帐中亮着灯？”一个略带沙哑，却依旧能听出几分疏朗意味的声音响起。
苏瑾心中微动，放下竹简，起身掀开帐帘。只见月光下，站着一位身形颀长、披着深色外袍的年轻文士。他面容苍白，唇色浅淡，一副病骨支离的模样，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛囊括了整片星空，带着洞悉世情的睿智与一丝难以捉摸的不羁。正是军师祭酒，郭嘉，郭奉孝。
“郭祭酒？”苏瑾面露恰到好处的惊讶，侧身让开，“夜露深重，祭酒身体不适，何以至此？快请帐内叙话。”
郭嘉笑了笑，又掩唇低咳了两声，才迈步走入帐中，目光随意地扫过堆放整齐的药材和竹简。“听闻营中来了位女神医，不仅妙手回春，更献上奇犁，解了燃眉之急。嘉抱恙之身，心中好奇，特来叨扰，还望姑娘勿怪。”他的语气轻松自然，仿佛只是邻里串门，而非重病之身夜访陌生女子营帐。
“祭酒言重了。”苏瑾请他坐下，取过一只陶壶，看似从普通水囊中，实则从空间引了少许灵泉，兑了热水，递给他，“军中无茶，只有清水，祭酒润润喉罢。”
郭嘉也不推辞，接过陶杯，指尖触及杯壁的温热，轻轻呷了一口。清水入喉，一股难以言喻的温润之感悄然蔓延，似乎连喉间的干痒与胸口的滞闷都舒缓了一分。他眼中闪过一丝极淡的异色，却未点破，只是笑道：“好水。”
他将陶杯置于案上，目光落在苏瑾身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究：“苏姑娘非常人。医术精湛，通晓农工，更难得的是……姑娘眼中，并无寻常女子见到我等军士谋臣的惶恐或谄媚，只有一片沉静。嘉甚为好奇，姑娘如何看待这天下大势？”
此言一出，帐内空气似乎微微一凝。郭嘉此问，看似随意，实则是一次不动声色的试探。一个流落至此的女子，若只懂医术农工，或许只是家学渊源，但若对天下大势有独到见解，其来历与目的，就值得深究了。
苏瑾心知肚明。她沉吟片刻，并未直接回答，而是反问道：“祭酒以为，当今天下，何为根本？”
郭嘉眉梢微挑，似乎觉得这反问很有趣：“哦？愿闻其详。”
“小女子浅见，民为根本。”苏瑾声音平和，却字字清晰，“诸侯争霸，兵锋所向，看似取决于精兵强将，奇谋妙策。然，精兵从何而来？粮草从何而出？赋税由何而征？皆源于民。民心不稳，则根基动摇；民生凋敝，则兵源枯竭。如兖州当下，吕布虽据城池，然其暴虐，失民心；主公虽暂失地利，然若能安顿流民，恢复生产，便是握住了根本。曲辕犁虽小，若能多产一石粮，便能多活数人，多稳一分民心。此，或许比一城一地之得失，更为长远。”
她并未谈论具体战术，也未点评各路诸侯，而是从最基础的“民”的角度切入，这与当下许多谋士着眼于军事战略的角度截然不同。
郭嘉听着，眼中的漫不经心渐渐收起，取而代之的是真正的专注与思索。他喃喃重复：“民为根本……多产一石粮，多稳一分民心……”他看向苏瑾的目光，已不仅仅是欣赏，更带上了一分引为同道
