大海。苏瑾并不着急，她利用这段时间，继续收集信息，并尝试用手中剩余的钱财，租赁了一个更隐蔽、也更适合静养的小公寓。她需要耐心，也需要尽快恢复更多实力。
期间，关于全球知名物理学家接连出现精神问题甚至自杀的新闻，开始从边缘小报逐渐蔓延到一些主流媒体的科技版块，引发了小范围的关注和不安的讨论。“科学边界”组织举办的研讨会似乎更加频繁，其宣扬的“物理学不存在”、“人类文明是宇宙的癌症”等极端观点，在特定人群中扩散开来。苏瑾能清晰地感知到，那股弥漫在城市上空的绝望与虚无的情绪，正在干扰源的催生下，如同瘟疫般悄然蔓延。
就在苏瑾发送邮件一周后，她接到了回复。没有文字，只有一个匿名网络电话会议的链接地址和时间。
到了指定时间，苏瑾在一个经过多重跳转、确保匿名的虚拟房间里，听到了一个低沉而富有磁性的男声，经过明显的变声处理。
“苏瑾女士？” 对方确认道。
“是我。” 苏瑾让自己的声音听起来带着适当的紧张和期待。
“你的邮件很有趣。” 变声后的男声听不出情绪，“你说你能‘感觉’到物理实验的紊乱，以及与之相关的……情绪波动？”
“是的。” 苏瑾斟酌着语句，“那是一种……背景噪音般的绝望。尤其是在涉及到微观粒子、宇宙规律这类研究时，尤为强烈。我感觉……好像有什么东西，在刻意搅乱这一切。” 她没有直接说出“智子”或“锁死”，而是用更感性、更符合她伪装身份的方式描述。
对方沉默了片刻，然后问：“你对人类文明的未来怎么看？”
这是一个试探，一个关乎立场和价值观的试探。
苏瑾没有立刻给出极端答案，那会显得虚假。她表现出一种符合她“迷茫研究者”人设的纠结：“我……我不知道。我们如此渺小，宇宙如此浩瀚。如果……如果真像一些理论猜测的那样，存在其他智慧生命，他们的态度会是什么？我有时感到恐惧，有时又觉得……或许我们该更谦卑一些。”
她的回答模棱两可，既没有完全认同Eto的降临派观点，又流露出了足够的动摇和可被引导的空间。
“谦卑……” 对方重复了一遍这个词，变声器也掩盖不住其中一丝若有若无的讥诮。“或许吧。保持联系，苏瑾女士。也许有一天，你会听到更清晰的‘声音’。”
通话被单方面切断。
苏瑾退出网络房间，靠在椅背上，长舒一口气。这次接触，潘寒（她几乎可以肯定是他）没有完全信任她，但显然将她标记为了一个“有潜在价值、需要观察”的对象。这已经达到了她现阶段的目的——成功潜入了他们的视线，并获得了一个极其脆弱的“联络渠道”。
然而，被动等待不是她的风格。她必须主动出击，寻找能够破局的关键人物。系统任务的核心是“引导人类文明选择威慑纪元”，这意味着，她必须找到那个未来将承担“执剑人”重任的人——罗辑。
根据她回忆起的剧情和时间点，此时的罗辑，应该还是一位在大学里混日子、研究些不着边际的宇宙社会学、沉迷于情爱享受的普通社会学教授。
几天后，靠着系统中存储的、经过伪装和少量多次兑换的贵金属作为资金，苏瑾以“访问学者”和“独立研究者”的身份，开始在一些大学的社会学系和哲学系旁听课程，并流连于相关的学术沙龙。
她小心翼翼地收敛起所有能量波动，表现得就像一个对宇宙社会学和文明形态学有着浓厚兴趣的普通学者。灵魂的创伤让她无法长时间维持高强度的社交或思考，她必须像狩猎的豹子一样，耐心而节省体力。
终于，在一场关于“费米悖论与文明可能性”的小型研讨会上，她看到了那个男人。
他看起来有些懒散，靠在椅背上，眼神带着几分玩世不恭和心不在焉，与周围那些或严肃、或激动的学者格格不入。当一位老教
