而是来自苏晚赖以立足的根本——艺术领域。
一个月后，巴黎。一年一度的“艺术与奢华”慈善拍卖晚宴，是全球顶级藏家、名流和艺术掮客的盛会。苏晚作为近年来风头最劲的艺术家，自然是受邀贵宾。她本不欲出席，以免在风口浪尖成为焦点，但她的画廊主极力劝说，认为这正是展示实力、稳定市场信心的关键场合。
晚宴在巴黎歌剧院举行，极尽奢华。苏晚穿着一身量身定制的银色鱼尾礼服，妆容精致，挽着画廊主的手臂亮相，瞬间吸引了无数目光。有赞赏，有探究，也有毫不掩饰的审视。她保持着得体的微笑，与相熟的人寒暄，内心却警惕地观察着四周。
然后，她看到了沈念卿。
沈念卿并非独自前来，她陪同着一位白发苍苍、气质卓绝的老夫人——欧洲最古老的贵族之一，奥尔良公爵夫人，同时也是全球最重要的私人艺术基金会主席。沈念卿换扶着老夫人，言谈举止亲昵自然，仿佛家人。她们的出现，立刻成为全场的绝对中心，连主办方都亲自上前迎接。
苏晚的心沉了下去。沈念卿从不轻易在艺术圈亮相，此次高调陪同公爵夫人出席，信号再明确不过——她在向整个圈子展示她不可撼动的顶级人脉和资源，这是一种无声的威慑。
果然，在拍卖环节，当苏晚一幅早期的重要作品《破晓》被送上拍台时，出现了微妙的一幕。竞拍起初很热烈，价格稳步攀升。但当价格突破一个临界点后，几位原本志在必得的知名藏家，却都不约而同地停下了举牌。最终，作品以低于预估落槌价15%的价格，被一位匿名电话委托买家购得。
现场出现一阵短暂的、尴尬的寂静。所有人都心知肚明，这不是偶然。那些藏家，或多或少都与沈念卿的家族或公爵夫人的基金会有千丝万缕的联系。这是沈念卿在用最“文明”的方式，告诉苏晚和整个市场：我能捧你，也能让你贬值。你的市场价值，在我掌控的圈层规则面前，不堪一击。
苏晚端着香槟杯的手指微微发白，但脸上笑容依旧无懈可击。她甚至主动走向沈念卿和公爵夫人所在的方向，礼貌地打招呼：“魏太太，公爵夫人，晚上好。”
沈念卿回以她一个无可挑剔的、甚至带着几分亲切的微笑：“苏小姐，恭喜，作品很有感染力。”她语气真诚，仿佛刚才那场精准的市场打压与她毫无关系。公爵夫人则只是淡淡地瞥了苏晚一眼，微微颔首，带着贵族式的疏离。
这种完全不在一个量级上的碾压，让苏晚感到了前所未有的窒息感。沈念卿甚至不需要亲自下场撕咬，只需展示她所处的云端位置，就足以让苏晚意识到彼此之间鸿沟般的差距。
晚宴后，苏晚回到酒店，感到一阵深入骨髓的疲惫。她打开手机，看到陆星辰发来的信息，询问晚宴情况，并兴奋地告诉她，他根据之前苏晚提供的模糊方向（“寻找沈家其他项目的潜在风险点”），利用算法发现沈家控股的一家欧洲老牌奢侈品集团，近三年财报有极其隐蔽的、可能涉及关联交易虚增利润的疑点。
若是以前，苏晚会如获至宝。但此刻，她看着那条信息，只觉得讽刺。沈念卿轻描淡写的一次亮相，就让她苦心经营的市场价值缩水。而她却要靠着挖掘对方可能存在的、即便曝光也未必能伤其根本的财务瑕疵来反击？这感觉就像拿着小刀去攻击一座堡垒。
然而，她别无选择。
“资料发我加密邮箱。做得很好，星辰。”她回复道，然后补充了一句，“我想你了。”
她需要这份忠诚，也需要这片刻虚幻的温暖，来抵御现实彻骨的寒意。玫瑰虽美，奈何周身荆棘。她已踏上这条掠夺之路，唯有将自己也淬炼成更坚硬的荆棘，才能继续走下去。
……
巴黎的挫败，让苏晚清醒地认识到，在沈念卿经营多年的传统权力堡垒前，她依靠个人才华和零星情报进行的游击战，效果有限且风险极高。她必须调整策略，寻找更强大的支点，或者……制造更大的混乱，让水变得更浑
