却足够让策展人雷诺阿的提议在董事会层面遇到阻力，展览计划被无限期推迟，但对外秘而不宣。这等于悄无声息地斩断了苏晚试图借艺术翻身的最重要途径。
其次，她开始全面梳理和巩固自己的后方。她加强了对深水湾魏宅所有佣人的管理和控制，进行了一轮隐秘的背景调查和忠诚度测试，清退了几个可能被苏晚通过老周孙子基金会等渠道间接影响的边缘人员。对儿子魏祈安的看护更是严密到滴水不漏，所有接触孩子的人员都经过严格筛选，切断了苏晚任何可能通过孩子渗透的途径。
最后，也是最重要的一步，她启动了对苏晚的全面深度调查。这次调查的级别和规模，远非此前可比。她动用了三路人马，齐头并进：
第一路，是沈家掌控的一支精锐的私人调查团队，成员包括前军情处特工、顶级黑客和金融调查专家。他们的任务是抛开所有表面信息，深挖苏晚的过去，从她出生地的医院记录、求学经历、早期恋爱史，到她在欧洲流浪时的每一个细节，寻找任何可能存在的污点、谎言或未被披露的关系。重点是调查她与郭铭昌建立联系的真实渠道，以及那个神秘的程序员陆星辰的全部背景。
第二路，她通过娘家在欧洲的势力，委托了着名的国际商业风险咨询公司，对“图谱艺术”及其关联的离岸公司进行彻底的财务穿透调查。不仅要查清资金流向，更要找出背后可能存在的、未被发现的真正控制人或利益关联方。她怀疑，苏晚背后可能还有更隐蔽的推手。
第三路，她甚至动用了某些不便明说的灰色渠道，开始调查苏晚已故的父母背景，以及她是否还有其他不为人知的亲属或社会关系。沈念卿的直觉告诉她，苏晚的坚韧和野心，或许有其更深层次的来源。
这三路调查同时启动，如同三张巨大的网，悄无声息地撒向苏晚的过去、现在和其周围的一切。沈念卿坐在深水湾书房里，看着初步汇集来的、看似杂乱无章的信息碎片，眼神冰冷。她不需要急于求成，她要的是确保一击必中，让苏晚永无翻身之日。
就在沈念卿的调查紧锣密鼓地进行时，苏晚也并未坐以待毙。获得寒暑假抚养权的承诺，像一剂强心针，让她暂时摆脱了绝望情绪，重新燃起了斗志。她知道自己依然身处险境，必须利用这段宝贵的时间，巩固阵地，并尽可能多地获取信息。
她与魏友泉的关系进入了一个微妙的新阶段。魏友泉似乎因为那晚的“让步”，而对苏晚多了几分难得的“宽容”。他来公寓时，苏晚不再一味扮演脆弱，而是开始小心翼翼地展现她的“价值”和“成长”。
她会在魏友泉处理公务疲惫时，为他按摩太阳穴，手法比以前娴熟了许多，并“不经意”地提起一些从陆星辰那里听来的、关于最新科技趋势的见解，语气崇拜，仿佛只是闲谈，却往往能给魏友泉带来一些新的思路。她不再直接索取资源，而是通过展现自己的“有用”，来提升在魏友泉心中的分量。
同时，她加紧了与陆星辰的联系。鉴于之前的教训，他们的通讯方式变得更加隐蔽和复杂，使用了陆星辰自己编写的、基于区块链技术的加密通讯软件，并且约定在特定的公共网络节点进行短暂联系，最大限度地避免追踪。
“沈念卿那边肯定在查我们。”苏晚在加密频道里对陆星辰说，语气严肃，“我们必须比他们更快。我要你集中精力做两件事：第一，继续深挖‘鼎泰丰业’和之前那几个收购案的财务漏洞，但要更小心，不要留下任何痕迹。第二，也是最重要的，想办法监控沈念卿核心圈子的通讯，特别是她和她在欧洲的娘家人的联系。”
陆星辰在那边沉默了片刻，才回复，语气带着担忧：“晚晚，监控沈念卿的难度太大了。她身边的安保和反侦察级别是顶级的。之前的监听器已经被发现，他们肯定加强了防范。”
“我知道很难，但不是不可能。”苏晚的声音冷静得近乎冷酷，“不要从她本人入手。从她身边相对薄弱环节找机会，比如她那个刚从英国留学回来的侄女，或者她娘家
