打开检修盖，一股陈年灰尘的气息扑面而来。他率先钻入，莉娜和小璐紧随其后。
管道内一片漆黑，只有他们头灯的光芒在无尽的金属管道中切割出有限的光明。空气污浊，脚下积着厚厚的灰尘，每一步都小心翼翼，生怕弄出太大动静。管道四壁凝结着露水，冰冷而潮湿。
他们沉默地前行了大约十分钟，按照地图的指引在复杂的管道网络中穿梭。压抑和未知折磨着每个人的神经。
突然，走在最前面的凌风再次停下。他蹲下身，头灯的光芒聚焦在管道底部的一片灰尘上。
那里，有几个模糊的、但绝非年深日久形成的脚印！
脚印不大，看起来像是某种软底靴子留下的，方向与他们一致，也是朝着备用出口的方向！
“有人在我们之前来过？”莉娜压低声音，充满了警惕。枢纽站不是废弃了吗？除了他们和刚刚入侵的“学院”，还有谁？
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凌风用手指捻了捻脚印旁的灰尘，眉头紧锁。“痕迹很新，不超过几天。”他心中的疑云更重了。伊森·凯勒？还是……别的什么人？
这个发现让接下来的路途变得更加诡异。他们不再仅仅是逃亡者，更像是不知不觉踏入了一个早已布好的迷局之中。
又拐过一个弯道，前方出现了微光。不是他们头灯的反光，而是从管道侧壁一个破损的格栅处透进来的、属于枢纽站内部的灯光。
凌风示意噤声，小心地靠近格栅。透过格栅的缝隙，他们看到下方是一个小型仓库模样的房间，里面堆放着一些旧型号的工程外骨骼和零部件。
而就在仓库中央，背对着他们的方向，蹲着一个人！
那人穿着一身灰色的、与环境融为一体的陈旧衣物，正低头快速拆解着一个看起来像是旧时代数据终端的设备，动作熟练无比。在他脚边，放着一个鼓鼓囊囊的背包，里面似乎塞满了各种拆解下来的零件和小型仪器。
不是“学院”的人，也不是枢纽站原本的人员。这是一个……闯入者？或者说， scavenger （拾荒者）？可他是怎么进来的？目的又是什么？
就在凌风思考是否要接触此人时，仓库的门突然被猛地撞开！
两名“学院”清道夫队员冲了进来，枪口瞬间锁定了那个蹲着的身影！
蹲着那人反应快得惊人！在门被撞开的瞬间，他头也不回，反手就从后腰摸出一个鸡蛋大小的金属球，猛地往地上一砸！
“砰！”
一声闷响，并非爆炸，而是瞬间爆发出极其刺眼的白光和足以覆盖整个音频范围的尖锐噪音！
震撼弹？！而且还是特制的、针对“学院”可能装备的传感器和听觉增强系统的型号！
两名“清道夫”队员的动作明显一滞，虽然他们的头盔应该有过滤功能，但这突如其来的干扰显然超出了标准应对协议。
趁此机会，那灰衣人如同鬼魅般弹起，没有选择冲向门口，而是直接扑向了仓库侧面堆叠的货箱，手脚并用，几个起落就爬到了高处，身影没入货箱顶部的阴影中，速度快得不像人类。
“清道夫”队员迅速恢复，举枪射击，几道蓝色的能量光束打在货箱上，留下焦黑的痕迹，却没能击中那灵活的身影。
凌风三人在通风管道内屏息凝神，目睹了这电光火石的一幕。
那灰衣人……是谁？他不仅有能力潜入这里，还对“学院”的装备和战术如此了解，甚至准备了针对性极强的干扰装备！
下方的冲突短暂而激烈。两名“清道夫”试图包抄，但货堆顶部的阴影里不时射出几枚精准的、带着高压电流的飞针，迫使对方不断闪避。灰衣人似乎并不恋战，他的目的始终是摆脱。
终于，在又一轮交锋后，货堆顶部传来一声轻微的、像是钩锁发射的声音。接着，是远处通风管道入口被迅速打开又关闭的响动。
他跑了！通过另一条通风管道！
