有些气馁，正准备离开，去旁边人更多的低级酒摊碰碰运气，旁边两个靠在锈蚀水管上、穿着破烂皮甲的男人对话吸引了她的注意。
“……你说，‘幽灵’真的存在吗？”一个脸上有疤的男人灌了一口浑浊的液体，嘟囔道。
“谁知道呢？”另一个瘦高个耸耸肩，“老独眼说他半个月前在‘枯萎林地’边缘见过一道影子，速度快得不像人，等他追过去，毛都没一根。”
“枯萎林地？那鬼地方邪门得很……不过听说‘幽灵’专找‘学院’的麻烦，上次西边那个前哨站被端，据说就是‘幽灵’干的，干净利落，没留一个活口。”
“嘘！小声点！”瘦高个紧张地看了看四周，“‘净世会’那帮疯子最近也在找‘幽灵’，说他是亵渎神明的异端。别惹祸上身！”
两人又低声交谈了几句，便骂骂咧咧地走开了。
小璐的心脏砰砰直跳。“幽灵”、“枯萎林地”、“专找学院麻烦”……这些关键词组合在一起，与墨影的形象高度吻合！她强压住激动，记住了“枯萎林地”这个地名，准备回去告诉凌风和莉娜。
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而在“断剑酒馆”二楼房间内，莉娜正面对着一个意想不到的访客。
来人是老猫带上来的，一个身材矮小、穿着油腻工装、眼神闪烁不定的男人，他自称“老鼠”，是莉娜多年前在锈河集市发展过的一个外围线人。
“莉娜中尉，真是您！我还以为……”老鼠搓着手，显得有些局促不安。
“废话少说，老鼠。”莉娜靠在床上，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“我需要知道集市最近的情况，特别是关于‘学院’和……一个叫‘净世会’的组织。”
老鼠咽了口唾沫，压低声音：“中尉，您问对人了！‘净世会’……那帮人最近邪门得很！以前他们虽然疯，但大多躲在暗处传教。可最近几天，他们的人突然在集市里活跃起来，像是在找什么东西，或者……找人。”
他凑近了一些，声音更低了：“而且，我听说，‘学院’的人好像也默许了他们的行动，甚至……可能有点合作的意思。昨天我还看到几个穿着‘学院’制式装备的人，和‘净世会’的一个祭司在角落里说话，虽然很快就分开了，但绝对没错！”
莉娜的心沉了下去。墨影的情报正在被证实。“学院”与“净世会”真的有勾结！
“他们具体在找什么？或者找谁？”莉娜追问。
“这……这就不是我能知道的了。”老鼠为难地摇摇头，“不过，他们盘查得很严，特别是对陌生面孔。中尉，您和您的那两位朋友……最好小心点。‘净世会’那帮疯子，为了他们的‘真神’，什么都干得出来。”
送走了老鼠，莉娜靠在床头，眉头紧锁。情况比预想的更糟。他们不仅要想办法寻找“守望者”的线索，还要时刻提防“净世会”和可能与之合作的“学院”耳目。
夜幕彻底降临，集市并未沉睡，反而在另一种规则下继续运转。凌风回到了酒馆，与莉娜和小璐汇合，交换了各自获得的信息。
“符号有人认识，但都避而不谈。指向旧货维修区。”
“打听到‘幽灵’可能在‘枯萎林地’出没。”
“‘净世会’与‘学院’疑似合作，正在搜寻目标，我们很可能是目标之一。”
三条线索交织，指向了两个明确的方向——集市深处的旧货维修区，以及远离集市的“枯萎林地”。而潜在的威胁，已经如同阴云般笼罩在头顶。
“旧货维修区近在咫尺，风险也最大。”凌风分析道，“‘枯萎林地’需要长途跋涉，但可能直接找到墨影。”
莉娜忍着伤痛坐直身体：“我的意见是，不能放过眼前的线索。维修区必须去，但要万分小心。我们可以明天一早行动，趁集市刚开张，人流量大，相对容易隐蔽。”
凌风点了点头，同意了莉娜的计划。他走到窗边，掀开窗帘一角，望向外面那片被零星灯火
