风，带着一种复杂的情绪，“我承认，我利用了你不惜一切也要救回同伴的坚定决心，没有事先向你透露完整的计划。因为如果你事先知情，在面对‘仲裁官’和那个祭司时，你的反应、你的情绪，就不可能那么真实、那么决绝，很可能会被那些经验丰富的敌人看出破绽，导致全盘皆输。对于这种……必要的信息隐瞒和利用，我向你道歉。”
凌风沉默着，紧握的拳头指节因为用力而微微发白。墨影的解释，在逻辑上似乎环环相扣，无懈可击，将一切都归结于冰冷的计算和最优选择。但他心中的那根刺，那份被完全蒙在鼓里、生死不由自主地被他人操控、如同提线木偶般的感觉，却并未因为这看似合理的解释而完全消除。这种将所有人都视为变量的绝对理性，让他感到一种深切的寒意。
“你特意叫我来这里，恐怕不只是为了道歉和解释焦痕隘口的事情吧？”凌风转移了话题，目光投向了中央那仍在缓缓旋转的、令人不安的巨树投影模型。
墨影点了点头，神色重新变得无比凝重，仿佛刚才那一丝歉意只是昙花一现。他指向全息投影台：“这是根据伊森·凯勒博士留下的核心数据碎片，结合我们刚刚对‘生命基石’进行的初步能量频谱分析，以及多年来的观测记录，构建出的……‘母亲’在获得‘北极星’计划催化前的、理论上的早期形态模拟图。我们内部，称它为——‘源初之树’。”
随着他的话音，投影模型开始发生变化。只见那棵“源初之树”的根系，如同被注入了狂暴的生命力，以前所未有的速度和侵略性，疯狂地向四面八方蔓延，穿透虚拟的地层，隐约连接上了投影边缘几个模糊不定、代表着其他“基石”可能位置的光团。而它那由光丝构成的树冠，则变得更加狂暴、扭曲，光丝如同无数贪婪的触手，开始模拟吞噬、吸收、同化周围虚拟环境中的一切能量与物质符号……整个投影散发出一种令人窒息的、飞速膨胀的毁灭气息。
“根据我们刚刚导入的、从‘生命基石’中解析出的最新能量韵律数据，重新进行的模拟推算……”“母亲’朝着完整形态进化的进程，比我们之前最坏的预估……还要快了至少三分之一！”墨影的声音低沉得如同深渊中的回响，每一个字都敲打在凌风的心上，“它不再仅仅是被动地吸收扩散的能量，它似乎……正在主动地、有意识地汲取着整个废土上因战争、死亡、混乱而产生的负面精神能量和物理熵增，作为它加速进化的养料！留给我们的时间……已经不多了。”
“我们需要尽快找到最后一块，也是最关键的一块——‘能量基石’。”墨影的目光如同实质，紧紧锁定在凌风身上，带着一种不容置疑的紧迫感，“同时，必须争分夺秒地完成启动‘摇篮协议’所需的一切前置条件准备。而你，”他加重了语气，“作为‘火种’协议的唯一定义持有者，是启动整个‘摇篮’最终序列，不可或缺的核心钥匙。在接下来的时间里，你需要留在基地，尽快系统地学习并掌握与不同‘基石’进行深度共鸣、引导其力量的方法，这本身也是提升你自身能力、应对未来更大危机的唯一途径。”
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就在这时，一阵极其轻微、却无法忽视的提示音，在空旷的“观星台”内响起。“基石”代理主管那平稳的、略带电子合成质感的声音，通过内部的通讯系统，清晰地传了进来，打破了现场几乎凝固的沉重气氛：
“导师，外层防御阵列侦测到基地外围，距离镜像湖边界约三公里处，出现异常能量扰动信号。信号强度极其微弱，处于背景噪音的边缘，但……其波动模式经过算法比对，与‘学院’已知的、最高级别的‘深空之眼’广域扫描技术特征……吻合度高达87.4%。”
墨影那一直紧锁的眉头，瞬间拧成了一个更深的结，眼中闪过一丝难以置信的锐芒：“他们……怎么可能追踪到这里？焦痕隘口的能量风暴应该彻底扰乱了所有常规追踪手段，那个仿制诱饵也应该已经连同信号一起被湮灭了才对……”
凌风的心中也是
