太险了…”霍克的声音沙哑、破碎，几乎是从喉咙深处挤出来的，带着劫后余生的疲惫和痛苦，“你小子…下次再玩这种…心跳…提前…打个招呼…”
凌风也疲惫到了极点，刚才那短短几分钟内的精神高度紧张、体力爆发和惊险突围消耗了他大量的精力。他靠在墙上，检查了一下手中脉冲步枪的能量指示器，红色的警示灯闪烁着，显示只剩下不到三分之一的能量储备。他看向瘫坐在地、状态极其糟糕的霍克，心中的担忧如同巨石般沉重：“你的伤…必须尽快处理…”
“还…还死不了…”霍克连抬起手的力气似乎都没有了，只是勉强动了动手指，声音微弱，“就是…感觉…骨头缝里…有无数…紫色的…蚂蚁…在啃…在钻…” 他说话时，脖颈上的紫色纹路随着肌肉的牵动而扭曲，显得格外狰狞。
凌风沉默地解下自己的水壶，拧开盖子，递到霍克嘴边。清凉的水润湿了霍克干裂起皮的嘴唇，他贪婪地吞咽了几口，但大部分清水都顺着嘴角流了下来，与冷汗和污渍混在一起。凌风知道，霍克的情况正在急剧恶化，普通的休整和意志力已经无法逆转这种源自维克多的诡异能量侵蚀。他们必须尽快找到焦痕隘口的“应急节点”，或许那里有解决这种能量侵蚀的方法，或者至少，阻止维克多的疯狂计划，能从根源上切断这种力量的来源。
休息了大约五分钟后，门外持续不断的撞击声和射击声终于渐渐平息、远去。那些机械猎犬似乎因为失去了目标，或者被那节危险车厢泄漏的物质干扰得太严重，又或者是接收到了新的指令，终于放弃了攻击，撤离了。
“我们得继续走。”凌风深吸一口气，压下身体的疲惫和精神的沉重，弯腰将几乎无法自己站立的霍克搀扶起来，“这条垂直维修通道下面应该有连接其他层面的梯子或升降机，应该能绕过那个被猎犬占据的中转站，直接连接到通往焦痕隘口方向的旧支线隧道。”
霍克点了点头，连说话的力气都省了，只是用眼神表示明白，然后将身体的大部分重量再次压在凌风相对单薄的肩膀上，每一步都迈得无比艰难、缓慢，金属格栅地面在他的脚下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。
他们沿着狭窄的通道小心翼翼地向深处前行了大约十几分钟，果然发现了一个岔路口。一条路继续向前，延伸进一片更加浓稠的黑暗之中；另一条则是一个向下的、坡度很陡的金属楼梯，通往下方隐约传来更大风流声的深处。根据“火种”传来的那种如同指南针般微弱的指向性悸动，以及凌风记忆中反复研究过的、来自“守望者”数据库的残缺地图判断，向下的这条通道才是通往焦痕隘口的正确方向。
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就在凌风扶着霍克，准备转向那陡峭向下的楼梯时，他眼角的余光敏锐地瞥见，在继续向前的那条通道的黑暗尽头，似乎有某种非自然的、柔和的白色光芒在极其微弱地、有节奏地闪烁着。那光芒与他在这片地下世界里见到的所有光源都截然不同——不是应急灯惨白或暗红的光，不是维克多能量那令人不安的紫色，也不是“火种”那温润而充满生机的光芒。那是一种…更加纯粹，更加恒定，带着某种古老和…悲伤意味的白色微光。
那光芒给他一种难以言喻的、奇异的熟悉感，仿佛在记忆的深处，或者是在“火种”传承的碎片中，曾经见过…
是“北极星”计划留下的某种设施？伊森·凯勒的日志里似乎隐晦地提到过，某些深层安全屋或研究前哨会使用特殊的长效能源…
他不由自主地停下脚步，犹豫地看向那条黑暗通道尽头那点如同星尘般微弱的、固执闪烁的白光。一种莫名的吸引力，混合着强烈的好奇心，在他心中升起。
“怎么了？”霍克察觉到他的迟疑和目光的方向，虚弱地抬起眼皮，顺着凌风的视线望去，但他那只独眼在昏暗中什么特别的东西也没看到，只看到一片虚无的黑暗，“发现…什么了？”
凌风看着霍克那糟糕到极点的状态——苍白的脸、急促的呼吸、以及那如同诅咒般蔓延的紫
