“希望号”如同一口缓缓沉降的金属棺材，在死寂的虚空中飘荡。能源衰减的阴影笼罩着每一个人，极限配给带来的不仅仅是生理上的饥饿，更是精神上的慢性折磨。通道里的人们眼神空洞，步履蹒跚，交谈声几乎绝迹，只剩下生命维持系统那不肯停歇的、象征着消耗的低沉嗡鸣。
陈锋和技术团队在莉娜的命令下，暂时搁置了争议，分头行动。一部分人继续抢修推进系统，另一部分人则按照艾拉提供的能量特征，对飞船外壳，特别是“绿洲”区附近，进行了地毯式扫描。
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技术中心比以往更加拥挤和混乱。受损的控制台尚未完全修复，线缆像藤蔓一样从天花板垂落，空气中混合着焊接的焦糊味和工程师们身上散发出的、多日未清洗的酸腐气。陈锋坐在主控台前，眼前并排着多个屏幕，一边显示着推进器舱室传来的、令人沮丧的维修进度报告，另一边则是飞船外壳扫描的实时数据流。
“B7区扫描完毕，未发现异常能量辐射。”
“C2区扫描完毕，背景辐射水平正常。”
“D4区…等等！”
一个年轻的技术员突然叫了起来，声音因激动而有些变调：“陈工！D4区，靠近第三号备用散热口附近，检测到微弱能量峰值！频谱特征…与艾拉专员描述的吻合度超过80%！”
所有疲惫的目光瞬间聚焦到那块屏幕上。只见一条原本平稳的背景辐射曲线上，出现了一个极其细微、但清晰可辨的凸起，其波动模式与飞船自身的能量签名和远方星云的辐射都截然不同。
“放大那个区域！进行深度频谱分析！”陈锋立刻下令，心脏不受控制地加速跳动。
数据被快速处理，一个更加清晰的能量特征图谱呈现出来。那是一种非常奇特的、带着某种规律性脉动的低频信号，强度微弱到几乎要被宇宙背景噪音淹没，但它确实存在，如同黑暗中一只萤火虫固执地闪烁。
“来源能定位吗？”陈锋追问。
“信号太微弱，而且似乎…在移动？或者说，源头不止一个？”技术员操作着，眉头紧锁，“分布很散，像是在…飞船外壳的表面？或者…依附在外壳上的什么东西？”
这个发现让技术中心的气氛瞬间变得有些诡异。能量源不在远处的小行星带，也不在深空的星云里，而是可能就在他们的“身上”？
“派出维修机器人，带上高灵敏度探测器，去D4区实地勘察！”陈锋当机立断。
小型蜘蛛状的维修机器人被释放出去，沿着冰冷的外壳，向着信号源爬去。传回的画面在主屏幕上显示——除了熟悉的金属装甲和偶尔的撞击凹痕，似乎空无一物。
“探测器读数升高！信号源就在附近！”操作员报告。
机器人调整着探测头，最终，镜头聚焦在了一片看起来平平无奇的船壳上。那里没有任何可见的附着物，但探测器的读数却达到了峰值。
“是…是船壳本身？”有人疑惑道。
“不！”陈锋死死盯着频谱分析仪，“不是船壳！是…是空间本身！这片区域的真空，在辐射这种微弱的能量！”
这个结论让所有人都愣住了。真空辐射能量？这违背了他们已知的物理常识。
“不对…不是真空…”陈锋猛地摇头，像是抓住了什么，“是…是某种我们看不见的东西！某种…场？或者…粒子？它们依附在船壳上，或者弥漫在这片空间里！”
就在这时，另一个负责监听深空通讯的技术员，也发出了惊疑的声音：“陈工！你来看这个！我们之前一直监听的那个来自星云内部的微弱召唤信号…它的背景噪音里，好像有类似的结构！”
陈锋立刻调取了那份数据。果然，在那些杂乱无章的、被认为是自然背景辐射的噪音底层，经过极其复杂的滤波和放大后，隐约也能看到与飞船外壳检测到的能量信号相似的、规律性的脉动痕迹！只是星云信号的脉动更加复杂，更加…古老和宏大。
仿佛…飞船外壳上的这些
