陈锋体内发现的紫晶纳米结构，像最后一块坠落的巨石，彻底压垮了“希望号”内部摇摇欲坠的平衡。流言从窃窃私语变成了公开的恐惧，通道里的人们彼此戒备，眼神中充满了对身边人可能“非人化”的惊恐。维护紫晶核心的工程师团队几乎哗变，拒绝再进入辐射持续增强的屏蔽舱，尽管林将配给向他们倾斜，也无法抵消那种对自身形态被改变的终极恐惧。
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舰长室内，灯光似乎都比往常更加昏暗。莉娜、林、艾拉，气氛凝重得能拧出水来。陈锋的远程连接被暂时切断，医疗官报告他的情况极不稳定，时而清醒，时而陷入一种仿佛与未知存在对话的谵妄状态，其皮肤下的紫色荧光已蔓延至脖颈。
“必须隔离陈锋！”林的声音带着不容置疑的决绝，甚至有一丝不易察觉的恐惧，“不仅仅是医疗隔离，是完全的信息和能量隔离！谁也不知道他体内那些东西会不会成为…成为某种信标，或者更糟！”
艾拉嘴唇颤抖着，想要为陈锋辩解，却发现自己无话可说。她亲眼见过检测报告，那些自我复制的纳米结构正在以指数级速度增长，重构着陈锋的神经网络和能量代谢系统。眼前的陈锋，除了残存的意识，生理上正在飞速远离“人类”的范畴。
“隔离程序已经启动。”莉娜的声音冰冷，听不出情绪，“最高级别屏蔽，断绝一切内外联系。”她做出这个决定时，指尖微微蜷缩了一下，但脸上没有任何表情。牺牲个体以保全整体，这本就是她作为领袖必须承担的冷酷。
“但这解决不了根本问题！”林焦躁地踱步，“紫晶能源还在持续影响我们每一个人！航行轨迹依旧被修正！我们就像被看不见的线牵引着的木偶，正在走向那个该死的坐标！必须立刻放弃紫晶能源，转向备用动力，哪怕只能支撑几天！”
“然后呢？”莉娜抬眼看他，目光如炬，“在黑暗中漂流，等待能源耗尽，或者被那个可能随时追来的阴影碾碎？林，我们需要力量，哪怕是毒药的力量，去面对前面可能存在的任何东西！”
“可这力量正在从内部瓦解我们！”林低吼道。
“所以我们需要更快！”莉娜猛地站起身，双手撑在控制台上，身体前倾，目光锐利地扫过林和艾拉，“我们没有时间慢慢研究，没有时间等待完美的解决方案。艾拉，你对能量编码的解析，必须立刻应用到实践！”
艾拉一愣：“应用到实践？怎么应用？”
“尝试主动沟通。”莉娜语出惊人。
舰长室内一片死寂。主动沟通？向那个散发着不祥召唤、可能代表着毁灭的星云信号？向那正在异化陈锋、引导他们航向的未知存在？
“你疯了？！”林失声道，“这简直是自杀！万一引来更直接的攻击怎么办？！”
“我们还有选择吗？”莉娜反问，语气带着一种破釜沉舟的厉烈，“被动等待，要么异化至死，要么能源耗尽，要么被‘收割’。主动沟通，至少存在一丝可能性——了解敌人的意图，找到规则的漏洞，甚至…进行交易。”
“交易？和谁交易？和那些视我们为蝼蚁、为实验品的东西？”林觉得莉娜一定是压力过大失去了理智。
“只要它们有所求，就有可能交易。”莉娜的目光投向艾拉，“艾拉，你解析出的‘坐标’和‘等待回应’指令，就是我们的机会。我们不回复它的召唤，我们…询问它。”
“询问…什么？”艾拉下意识地问。
“询问‘代价’。”莉娜一字一顿地说，“获得力量、通过‘试炼’、或者…活下去的‘代价’。用它们能理解的语言，发送这个信息。”
这是一个疯狂到极点的计划。如同在猛兽的巢穴外敲门，询问吃掉自己需要付出什么。成功概率微乎其微，更可能的结果是瞬间激怒对方，招致毁灭。
艾拉脸色惨白，身体微微发抖。林更是坚决反对，认为这会将所有人拖入万劫不复的境地。
“投票。”莉娜没有给他们太多争论的时间，“同意尝试主动沟通
