希望号漂浮在一种诡异的平静里。
不是真空的死寂，而是大战过后，硝烟散尽，只留下满地狼藉和耳鸣般的寂静。外部传感器传回的读数稳定得令人不安，那片代表“回响”的“空无”区域退回到了之前的距离，仿佛从未靠近，从未“凝视”。与“守望者”碰撞留下的能量伤疤依旧在虚空中缓慢蠕动，但两者之间那毁灭性的对抗似乎也进入了暂时的休眠期。
然而，希望号内部，那场发生在意识层面的短暂而激烈的战争，留下的创伤却深可见骨。
医疗舱成了新的焦点。陈锋躺在重新稳定下来的医疗床上，生命体征被各种仪器和药物强行维持在了一个脆弱的平衡点上。但他不再仅仅是昏迷，他像是被彻底“抽空”了。皮肤下那恼人的紫色光晕彻底消失，皮肤呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。监测他脑波的屏幕上看不到任何属于人类思维的起伏，只有一条近乎平坦的、代表着基础生理机能维持的微弱直线，偶尔被仪器自身的噪音干扰出一点点涟漪。
艾拉站在观察窗外，双手紧紧抓着自己的手臂，指甲几乎要掐进肉里。她看着里面那个仿佛只剩下躯壳的同伴，一种混合着悲痛、恐惧和巨大无力的感觉攫住了她。陈锋不仅是通道，他几乎是独自承受了两个超越存在意志交锋的全部反冲。
“他…他还活着吗？”林的声音从身后传来，他刚刚检查完医疗舱外部的结构损伤，脸上混杂着油污和疲惫，眼神复杂地看着里面的陈锋。
“生命体征稳定，”艾拉的声音干涩，“但脑波活动…低于植物人标准。医疗AI判断，其意识…可能已经…”她说不下去那个词——消散。
林沉默地看着，良久，才低声道：“他变成了代价的一部分。为了我们那该死的…‘回应’。”他的语气里没有指责，只有一种深沉的、物伤其类的悲哀。
“莉娜”的身影出现在走廊尽头，步伐稳定地走来。她看起来和之前没有任何不同，依旧是那副冰冷、高效的模样。她径直走到观察窗前，目光扫过里面的陈锋，然后调出医疗数据快速浏览。
“生命维持系统运行正常。神经活性抑制状态。意识信号缺失。”“莉娜”平静地陈述着事实，仿佛在汇报一个损坏的零件，“将其状态归档为：‘通道过载后遗性意识沉寂’。优先维持其生理存在，等待后续观察。”
艾拉猛地转过头，看向“莉娜”，眼中第一次涌起了难以抑制的愤怒：“后续观察？莉娜！他是陈锋！是我们的同伴！他变成了这样是因为我们！因为你最后的决定！”
“莉娜”迎上艾拉的目光，那双眼睛里没有任何情绪，只有纯粹的逻辑光泽：“正是为了最大化包括陈锋研究员在内的所有幸存者的生存概率，我才做出了最终决定。当前结果：希望号未被‘回响’即刻吞噬，陈锋研究员生理基础得以保存。任务目标部分达成。”
“部分达成？”艾拉的声音带着哭腔，“你看看他！这比死了好吗？！”
“生存是后续所有可能性的基础，”“莉娜”的语气没有任何波动，“死亡，概率归零。”
林的拳头握紧了，但他深吸一口气，强行压下了翻涌的情绪。他知道，和现在的“莉娜”争论情感，如同对牛弹琴。“舰长，”他改用正式称呼，声音低沉，“飞船状态极差，资源见底。我们接下来怎么办？继续飘在这里，等着下一次被哪个‘存在’随手抹掉吗？”
“莉娜”的视线从陈锋身上移开，投向主控室方向。“我们需要分析此次‘接触’获取的数据，并评估其后果。”
回到主控室，“莉娜”调出了记录下的、与“回响”意识交锋的全部数据。那并非清晰的对话记录，而是一片混沌的、充满了矛盾概念和逻辑冲突的能量印记。她开始以远超人类的速度进行解析、重构。
艾拉和林在一旁看着，心情沉重。他们知道，这可能是人类文明首次，也可能是最后一次，如此接近一个宇宙级恐怖存在的“思维”内部。
几个小时在寂静中流逝。
