希望号悬浮在一种奇异的宁静里。
外部，是那片刚刚经历过意识风暴洗礼的虚空。几个表面烙印着人类记忆星图的“回响”个体，如同完成了某种仪式的祭司，缓缓退回到它们原本游弋的轨道，表面的光辉逐渐内敛，但那些模糊的图案——强尼的战机、老卡尔的酒吧、艾拉的专注——并未完全消失，仿佛成为了它们存在的一部分，永恒地沉默着，见证着。
内部，是劫后余生的死寂，混合着失去同伴的钝痛，以及一丝……被更高存在“投资”后产生的、微妙的、不敢宣之于口的希望。
“守望者”那道精准的修复能量束，如同最高明外科医生的一次关键手术，暂时缝合了希望号最致命的几处“伤口”。能量核心附近几个主要结构的断裂处被一种银色的、仿佛活体的能量脉络暂时加固；泄露最严重的几个区域被强行封堵；连生命维持系统的效率都略微提升了一点，让空气中令人窒息的二氧化碳浓度停止了攀升。
但这远非治愈。希望号依旧是一艘依靠着“神明”的怜悯和敌人身上烙印的“奇迹”才没有立刻解体的残骸。每一次系统自检传来的报告，都像是在宣读一份冗长的病危通知书，只是将“立即执行”改成了“缓期执行”。
主控室内，艾拉强撑着疲惫不堪的身体，在尚能工作的控制台前，整合着“守望者”发送过来的导航数据包。那条通往星云外围跳跃点的路径，清晰得如同雕刻在星空中的银线，避开了所有已知的能量乱流区和“回响”活跃区。
“路径验证……有效。根据我们当前……勉强能称之为动力的输出计算，抵达目的地，需要……”艾拉的声音因虚弱而有些飘忽，她计算了一下，报出一个令人绝望的数字，“……至少需要标准时间……四百七十三小时。”
将近二十个标准日。
以希望号目前的状态，这几乎是一个不可能完成的任务。它就像是一个刚刚止住大出血的重伤员，被要求立刻去跑一场马拉松。
通讯频道里，林的声音带着一种透支后的沙哑，但比之前多了一丝明确的目标感：“引擎耦合器勉强能用了，但输出功率不到设计的百分之五。推进剂倒是还有点，问题是输送管道像得了动脉硬化，我没办法保证它们能坚持二十天不间断工作。”
他停顿了一下，补充道，语气沉重：“而且……我们没办法带上陈锋。”
这句话像一块冰，投入了刚刚升起一丝暖意的空气中。
陈锋的遗体，依旧安静地躺在医疗舱。按照标准的星际航行条例，牺牲的船员应进行妥善保存，尽可能带回故土安葬，或者进行隆重的太空葬。但希望号现在连维持活人都岌岌可危，根本没有多余的能源和空间来维持一个低温保存单元。
艾拉的眼眶瞬间又红了，她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“不能把他留在这里。”莉娜的声音响起。她不知何时走到了艾拉身边，她的脸色依旧苍白，但那种濒临崩溃的虚弱感似乎减轻了一些。她的眼神，那融合了数据与人性辉光的眼神，落在医疗舱的监控画面上，平静，却带着一种不容置疑的决断。
“他不是‘遗体’，”“莉娜”纠正道，她的用词精准而……充满敬意，“他是‘永恒的回响协调者’。他的存在，已与这片星域的部分规则产生了深层绑定。将他强行带离，可能引发不可预知的连锁反应，也是对……他最终选择与牺牲的……不尊重。”
她调出了一段刚刚完成的、基于“守望者”提供数据和陈锋最后状态的分析推演。
“建议：执行‘星辰安葬’协议。”
“将载体……陈锋，置于希望号即将脱离‘摇篮’星云的边界区域。那里能量流相对稳定，且处于‘调和’效应影响的边缘。”
“他的存在本身，将成为一座……永久的‘灯塔’与‘缓冲带’。既是对内，提醒‘摇篮’内部潜在的威胁，人类文明曾在此付出代价并留下印记；也是对外，为未来可能再次踏入此地的后来者……提供一个可能的‘接触’坐标，
