巨大的心理压力，混合着多年来的愧疚、恐惧以及对往事的追悔，终于击垮了这个早已不复当年锐气的中年人。他病倒了，缠绵病榻，高烧不退，口中时常含糊地念着“莫愁”、“沅君”，或是惊恐地呼喊“不要过来”。
这一日，林修远前来探病。屋内药气弥漫，陆展元躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，与月前筵席上那个尚算体面的中年人判若两人。何沅君红着眼圈在一旁伺候，见到林修远，只是默默摇了摇头，神情凄楚。
林修远在榻边坐下，看着意识有些昏沉的陆展元，心中亦是复杂。这便是让莫愁念念不忘、由爱生恨的人，如今却如此狼狈。
或许是病中意志薄弱，或许是积压多年的心事终于到了不得不倾诉的关口，又或许是感知到林修远身上某种不同于那些喧嚣江湖客的、令人心安的气质，陆展元在半梦半醒间，紧紧抓住林修远的手，断断续续地，开始讲述那段尘封的往事。
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“我这一生，都绕不开两个女人，一个是何沅君，我的妻子，我平静生活的归宿；另一个，便是李莫愁，我永远无法偿还的债，也是我陆家噩梦的开端。”
陆展元咳嗽了几声继续道：“世人皆骂我负心薄幸，害得“赤练仙子”为祸江湖。可这其中的纠葛与两难，又有几人能知？”
“那一年，我身受重伤，命悬一线，是她如仙子般出现，将我救回古墓。莫愁那时，并非后来杀人不眨眼的女魔头。她美丽、单纯，带着不谙世事的热烈。在昏暗的古墓中，她是唯一的光亮。她为我疗伤，与我说话，眼神清亮，毫无保留。”
“我自然是心动的。一个如此美好的女子为你倾心，谁能不为之所动？那是一种在极端环境下产生的、炽热而纯粹的情感。我赠她锦帕，许下诺言，那一刻的真心，并非作假。我以为，那就是爱情了。”
“可我错了，林兄。”陆展元的语气充满了痛苦，“我错把感激和一时心动，当成了可以托付一生的爱情。当我回到这江南，回到这烟火人间，一切开始变得不同了。”
“莫愁的爱，太烈了。如同炙热的火，温暖之后便是灼痛。她的信中，充满了霸道的思念和占有，不容一丝质疑。我逐渐意识到，我们本是两个世界的人。她属于那个与世隔绝的古墓，性情刚烈，快意恩仇；而我，是陆家庄的少主，我的世界是家族、人脉和世俗的礼法。我需要的是一个能与我安稳度日、温婉持家的妻子，而非一个随时可能燃烧自己，也点燃他人的火把。”
“炙热的火……”林修远在心中默念，眼前仿佛浮现出许多年前，那个一身杏黄道袍，眉眼清亮、冷酷中透出几分孤傲的身影。那是他惊鸿一瞥后，便再难忘记的风景。此刻听陆展元提起，那深沉的情感，夹杂着巨大的痛惜，几乎要破土而出。
“所以，你遇到了现在的妻子？”林修远的声音微微干涩。他明白了，陆展元要的是一池温婉的春水，而不是一团能焚尽一切的天火。可他心底却在无声地呐喊：那样的火，何其珍贵！你既招惹了，为何又不能承受？
“是。沅君像江南的春水，温柔、宁静、善解人意，与她在一起，我没有压力，只有心安。那是一种我渴望的、实实在在的幸福。我明白了，对莫愁的感情，更多是危难中的依赖与感激；而对沅君，才是想要共度一生的爱恋。我做出了选择。”他猛地攥紧了被角，指节发白，“可我……我是个懦夫！我知道这会对莫愁造成伤害，但我不敢当面与莫愁说清楚，我写了一封信，试图解释，我想让她知难而退……我没想到，她竟会直接找来我的婚礼上……”
他描述起那场婚礼上的惊变，李莫愁那绝望而疯狂的眼神，以及天龙寺高僧出手镇压的场面。
“在我的婚礼上，她一身道袍，眼神中的恨意与痛苦，让我心惊胆战。那一刻，我无比确信，我当初的选择是对的。这样的激烈，我承受不起，我的家族也承受不起。”
“幸得天龙寺高僧出手，逼她立下十年之约。我
