叶子黄得像揉皱的纸，“马匪来了，地能挡得住？双喜叔，你看看王家婶子，看看村里被抢走的粮食，种地能活得下去不？”
刘双喜被问住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。狗娃说的是实话，这土塬上的日子，早就难以为继了。他种了一辈子地，伺候这地里的庄稼比伺候亲爹还上心，可到头来呢？遇上灾年，照样得饿肚子；遇上马匪，连命都保不住。
“你看他们，”狗娃又说，手指着那些擦枪的红军战士，“他们能打跑马匪，能保护人。我想跟着他们，学本事，以后谁也别想欺负咱村里人。”少年的声音有点抖，却透着股斩钉截铁的劲儿，“我不想再像我爹娘那样，死了连口像样的棺材都没有。”
刘双喜看着他，忽然想起狗娃爹娘下葬那天，也是这么个大晴天，土塬上的风卷着沙，把坟头的纸人吹得直晃。当时狗娃才十岁，抱着个破布娃娃，跪在坟前一声不吭，眼泪砸在地上，瞬间就被干渴的土地吸没了。这娃命苦，可骨头硬，就像这土塬上的芨芨草，看着不起眼，却能在石头缝里扎根。
他没再说话，牵着狗娃往自家院子走。路过自家地头时，刘双喜停下了脚步。地里的裂缝又宽了些，能塞进两个手指头，去年埋下的糜子种，有不少还躺在土坷垃里，连芽都没冒。他蹲下身，抓起一把土，土块在手里一捻就碎了，顺着指缝往下掉，像筛子漏下来的面。
“双喜叔，你看！”狗娃忽然拽了拽他的袖子。刘双喜抬头，看见几个红军战士扛着枪往村外走，队伍前面的红旗在风里飘得猎猎作响，红得像团火。走在最前面的是姓张的一个小伙，他正回头跟身后的战士说着什么，阳光照在他的红星帽上，晃得人睁不开眼。
“我去找他们说说。”刘双喜猛地站起来，肋下的伤疼得他倒抽口冷气，可心里那股子劲儿却上来了，像灶膛里被风吹旺的火。狗娃愣了一下，随即眼里放出光来，紧紧跟在他身后。
战士们正收拾行装，看见刘双喜过来，笑着迎上来：“老乡，伤口好点了？”“好多了，多谢你们关心。”刘双喜搓了搓手，有点不好意思，“俺想跟你说个事。”
“你说。”张姓小伙递给他一碗水，搪瓷缸子上印着“为人民服务”五个字，边角磕掉了块瓷。刘双喜喝了口，水有点涩，却透着股清冽。“俺想……俺想跟着队伍走。”他咬了咬牙，说出这句话，“俺在这土塬上活了四十多年，啥路都熟，能给队伍当个向导。还有狗娃，这娃命苦，跟着俺也是遭罪，不如让他跟着队伍，学门手艺，将来能有条活路。”
小伙看了看他，又看了看旁边的狗娃，少年正紧张地攥着衣角，额角的伤疤红得发亮。“老乡，跟着队伍可不是享福，”他蹲下身，看着狗娃的眼睛，“要行军，要打仗，可能还会受伤，会饿肚子，你怕不？”
狗娃摇了摇头，小手攥得更紧了：“不怕，再苦也比被马匪欺负强。”他指了指自己的额头，“我这儿就是马匪打的，我想跟着你们，学本事，以后保护别人。”
张姓小伙笑了，伸手摸了摸狗娃的头：“好样的。”他站起身，对刘双喜说：“老乡，队伍里确实需要熟悉地形的人，你要是想清楚了，就跟我们走。不过丑话说在前头，行军打仗，苦着呢。”
“俺不怕苦。”刘双喜挺直了腰板，心里那块压了很久的石头好像落了地，“只要能让这娃活下去，能让这土塬上的日子好起来，再苦俺也认。”
消息很快在村里传开了，乡亲们都来送他们。六弟拄着拐杖，把一包糜子种塞到刘双喜手里：“五哥，这是之前没种完的种子，我给你收着呢。等雨来了，我帮你种在地里，你要是回来，就能看见绿油油的糜子苗了。”
刘双喜把种子揣进怀里，拍了拍六弟的肩膀：“家里就拜托你了。”旁边的婶子们给狗娃缝了双新布鞋，鞋面上还绣着朵小花儿，说是“讨个吉利”。有个老乡把家里仅剩的几个土豆塞进刘双喜的包袱里，说：“路上饿了吃，顶饿。”
刘花留下的那个红糖布包，狗
