三月的陕北，风里终于褪了隆冬的刺骨寒意，裹着些微黄土的温煦，漫过千沟万壑的山塬。太阳挂在蓝得透亮的天空上，把光秃秃的峁梁晒得暖烘烘的，崖壁上的冰棱开始消融，滴答滴答的水珠落在干涸的土地上，洇出一个个深色的小印记。吴新辉勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄子轻轻刨着脚下的黄土，扬起细沙。他抬手抹了把额头渗出的薄汗，目光扫过前方连绵的营地，心里像被这春日的暖阳烘着，热烘烘的。
“吴排长，前面就是集结点了！”身后传来清脆的喊声，是刚升任小队长的狗娃。这半大的后生脸上还带着未脱的稚气，眉眼间却添了几分军人的刚毅，身上的灰布军装洗得发白，肩膀上的队长肩章却挺括崭新。他催马赶上，手里的马鞭指着不远处炊烟袅袅的山谷，“贺队已经带着人先到了，说让咱们休整半天，晚上开作战会议。”
吴新辉点点头，勒转马头朝着营地走去。队伍沿着山梁蜿蜒前行，马蹄踏在黄土路上，发出沉稳的“嗒嗒”声，与士兵们肩上步枪碰撞的脆响交织在一起。经过一路的行军与几场零星的战斗，弟兄们脸上都带着疲惫，眼里却透着亮堂的光。自从渡过黄河进入陕北，摆脱了敌后的牵制，所有人心里都憋着一股劲——日本人在华北、东北愈发嚣张，烧杀抢掠无恶不作，是时候给他们点颜色看看了。
“吴排长，你看那片山洼！”通信兵小李突然指向左侧的洼地。吴新辉顺着他指的方向望去，只见几十顶青灰色的帐篷整齐排列，炊烟从帐篷顶端的烟筒里袅袅升起，几个炊事兵正围着大锅忙碌，蒸汽顺着锅盖的缝隙往上冒，隐约能闻到饭菜的香气。不远处的空地上，一群士兵正围着武器擦拭，阳光照在他们黝黑的脸上，汗珠反射出细碎的光。
“都精神点！到地方就能喝上热汤了！”吴新辉扬声喊道，声音里带着笑意。队伍里响起一阵低低的欢呼，脚下的步子也轻快了不少。一路过来，他们打了三波小仗，都是伏击日寇的运输队。最凶险的一次是在吕梁山区，他们借着夜色的掩护，摸进日寇的临时据点，硬生生截下了两车弹药和粮食，代价是三个弟兄负伤。想起那些在战斗中倒下的战友，吴新辉的眼神沉了沉，攥紧了腰间的驳壳枪——这一仗，一定要打得漂亮，为弟兄们报仇，也给嚣张的日寇狠狠一击。
走进营地，贺俊刚已经迎了上来。他比狗娃年长几岁，身材高大魁梧，脸上一道浅浅的疤痕从眉骨延伸到颧骨，那是上次伏击战中留下的纪念。此刻他穿着一身洗得干净的军装，腰里扎着宽皮带，手里拿着一个笔记本，见了吴新辉，快步走上前握住他的手：“老吴，可算把你们盼来了！路上还顺利？”
“顺利，就是弟兄们有点累。”吴新辉拍了拍他的肩膀，“倒是你，刚当上队长就挑了大梁，不错啊。”
贺俊刚咧嘴一笑，露出两排白牙：“还不是跟着你和柳擎苍学的。对了，他人呢？刚才还看见他在那边擦枪，这会儿怎么不见了？”
两人正说着，就听见不远处传来一阵爽朗的笑声，穿透力极强，盖过了营地的嘈杂。吴新辉和贺俊刚对视一眼，都笑了——除了柳擎苍，没人能有这么洪亮的嗓门。
顺着笑声找过去，只见刘擎苍正蹲在一棵老槐树下，手里捏着一张叠得整整齐齐的信纸，脸上的笑容几乎要溢出来，嘴咧得像个熟透的石榴，眼角的皱纹都挤成了一团。他一遍遍地摩挲着信纸，手指因为用力而微微泛红，嘴里还念念有词，像是在品尝什么山珍海味。
“擎苍，什么好事这么开心？”吴新辉走过去拍了拍他的肩膀。
柳擎苍猛地抬头，眼里闪着亮晶晶的光，一把抓住吴新辉的胳膊，声音都带着颤抖：“老吴！你看！黑松沟来的信！我有儿子了！我当爹了！”他把信纸小心翼翼地展开，递到吴新辉眼前，语气里的骄傲和狂喜藏都藏不住。
信纸是用粗糙的麻纸写的，字迹歪歪扭扭，是小欢喜托村里的教书先生写的。上面说，孩子是正月里生的，生下来八斤重，哭声响亮，眼睛像柳擎苍，又黑又
