三日后，丹道广场人声鼎沸。数百名参赛弟子按编号站在指定区域，林石的编号是 “丙字三十二号”，身旁正好是神火宗的丹道弟子炎风 —— 炎烈的堂弟，金丹二层，擅长炼制火系丹药，此前在宗门交流中，曾与林石有过一面之缘。
“林石，没想到会在这里遇到你，” 炎风嘴角勾起一抹嘲讽，“不过，你想在丹道争锋中夺冠？简直是痴心妄想！”
林石没有理会，只是专注聆听考核流程。工作人员正逐一检查，确保无人携带自备药材，确认无误后，考核正式开始。
随着一声钟鸣，炼丹争锋第一轮 “辨药识性” 正式启动。工作人员将三十个密封的玉盒分发给每位参赛弟子，玉盒内的灵草均经过特殊处理：有的被浸泡过 “混味水”，掩盖了原本气味；有的被修剪过枝叶，模仿其他灵草的外形。
林石打开第一个玉盒，里面是一株暗红色的草叶，气味带着淡淡的苦涩，与 “赤血草” 极为相似。但他指尖触碰时，却感觉到叶片边缘有细微的绒毛 —— 真正的赤血草叶片光滑，这是 “假赤血草”，常用于炼制低阶解毒丹，年份约三十年。他迅速在答题卷上写下答案，随即打开第二个玉盒。
时间一分一秒过去，当打开第二十五个玉盒时，林石却皱起了眉头 —— 盒内的灵草形似 “千年人参”，根须饱满，气味醇厚，但仔细观察会发现，根须的断面呈淡黄色，而非千年人参应有的深褐色。“是‘伪人参’，年份五十年，药性温和，可作为辅材使用。” 他刚写下答案，便听到身旁传来 “哗啦” 一声 —— 一名小宗门弟子因连续认错三种灵草，情绪崩溃，打翻了玉盒，被裁判直接判为淘汰。
此时，秦浩已完成了二十八种灵草的辨识，只是在面对 “冰魄草” 与 “寒心草” 时，犹豫了片刻 —— 两种草均呈淡蓝色，气味相似，唯有叶脉纹路不同，他指尖轻抚叶脉，凭借对灵草细微特征的记忆，最终准确分辨；柳月的进度稍慢，却稳扎稳打，每一种灵草都先观察外形，再嗅闻气味，最后用灵力试探药性，暂时没有出错。
而不远处的魔炎谷区域，一名名叫 “墨尘” 的弟子正快速答题 —— 他是魔炎谷丹道首席，金丹三层，炼丹水平了得。只见他打开玉盒后，几乎不做停顿便能写下答案，偶尔遇到混淆性强的灵草，也只需用指尖轻捻叶片，便能快速判断，显然对灵草的辨识极为熟练。
一炷香的时间很快结束。工作人员收走答题卷，半个时辰后，晋级名单公布 —— 秦浩、柳月、炎风等人均以错漏不超过两种的成绩晋级；林石与墨尘更是以零错漏的成绩并列第一，引来看台上一片惊叹。
休息一个时辰后，第二轮 “速炼考核” 开启。参赛弟子每人领到十份聚气丹的材料，包括 “凝气草”“青禾籽”“灵泉水” 等，需在两个时辰内炼制出至少八炉合格的聚气丹（每炉十颗，需有一道以上丹纹）。
林石点燃丹炉，先将灵泉水倒入，以灵力催动丹火，待水温升至八十摄氏度时，再投入凝气草与青禾籽。他手法娴熟，灵草在水中快速融化，形成淡绿色的药液。就在药液即将凝结成丹时，广场东侧突然传来一阵骚动 —— 一位筑基八层的修士因未能控制好丹火温度，药液直接被烧焦，第一炉宣告失败，那名修士脸色惨白，只能无奈退场。
林石没有分心，继续控制丹火。半个时辰后，第一炉聚气丹出炉，颗颗圆润饱满，表面带有二道清晰的丹纹，合格率百分之百。他趁热打铁，迅速开始第二炉，只是在炼制第五炉时，意外突生 —— 广场边缘的聚灵阵法因参赛修士过多，灵力供应出现短暂紊乱，导致丹炉温度骤降。“不好！” 林石心中一紧，若温度持续下降，药液会因凝结速度过慢导致药力流失。他立刻调整呼吸，将自身灵力注入丹炉，同时收缩丹火范围，集中热量，短短三息便将温度重新稳定在五百摄氏度的最佳区间。最终，这炉丹药虽成功出炉，却只有两颗带有二道丹纹，其余八颗均为一道丹纹，虽符合合格标准，却比前几炉稍逊一筹
