吴铭以“陛下亲览”为由奏请的秘密甄别，得到了朱元璋的默许。在蒋瓛的亲自操刀下，一场针对“星槎”核心团队及其关联人员的、名为“恩赏核查”实则严密筛査的行动，在看似平静的赏赐与问询中悄然展开。行动极为隐秘，外界只道是陛下恩宠，殊荣加身。
然而，就在甄别进行到第三日，一个令人震惊的消息从宫中传出——那位被蒋瓛线索隐隐指向的、负责部分宫廷采买的老太监，竟在其住处“悬梁自尽”！现场留下了一封语焉不详的“悔过书”，只言自己“年老昏聩，账目不清，无颜见陛下”，对其与宫外联系、尤其是与佛郎机商行的瓜葛，只字未提！
灭口！
对手的反应如此迅速、狠辣，直接掐断了最关键的一条线索！这非但不能证明清白，反而坐实了宫中确有内鬼，且能量不小，能在锦衣卫的眼皮底下行事！
消息传来，吴铭与蒋瓛对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。敌人比想象的更难对付，其潜伏之深、行事之决绝，远超预期。
就在这宫闱血案引发的暗流汹涌之际，“星槎”原型舰的建造迎来了一个里程碑式的节点——主体龙骨与按照“麒麟力骨网”理念构建的内部加强结构即将合拢。 这是决定巨舰未来能否承受远洋风浪的关键一步，其结构强度必须经过最严格的检验。
按惯例，此类检验多在船厂由工匠完成。但吴铭深知“星槎”干系重大，内外窥伺者众，船厂虽戒备森严，却也难保万全。他做出了一个大胆得近乎疯狂的决定——奏请将这段已完成的关键船体骨架，秘密运入宫中，在陛下及重臣眼前，于武英殿前广场，进行一场公开的强度测试！
此议一出，举朝皆惊！
“荒唐！国之重器，岂同儿戏？岂有在殿前验看船骨之理？”
“武英殿乃庄严之地，岂容工匠秽物玷污？”
反对之声不绝于耳。
但吴铭力排众议，他的理由简单而有力：“陛下！‘星槎’之骨，融汇格物新学，关乎国运海权！今内外流言纷扰，质疑此技之声未绝。若于陛下与百官眼前，以此新骨力抗千钧，则流言不攻自破，宵小慑服，亦可彰陛下支持格物、锐意开拓之决心！且宫中戒备远胜外间，可保万无一失！”
朱元璋沉吟良久。老太监的死让他心中疑云密布，他也想亲眼看看，这被吴铭和他那“麒麟子”寄予厚望的新式船骨，究竟有何不凡。最终，他拍板：“准！朕倒要看看，这‘麒麟骨’是否真如尔等所言，坚不可摧！”
是日，武英殿前广场戒备森严。
一段长达五丈、依照“星槎”原型舰等比例缩小制作、完整呈现了“麒麟力骨网”结构的木质船体骨架，被特制的车辆运抵，稳稳放置在广场中央。朱元璋端坐丹陛之上，文武百官分列两侧，目光复杂地聚焦于那奇特的、布满三角网状支撑的骨架上。吴铭与周大巧侍立一旁，吴麟因年幼，并未到场，但他的“理念”却将成为今日的主角。
测试开始。
首先是以巨木撞击，模拟海浪拍击。沉重的撞木在力士操控下，一次次轰击在骨架关键节点，发出沉闷的巨响，木屑微溅，但那骨架主体岿然不动，其内部复杂的三角形结构，仿佛将冲击力瞬间分散导引至整个框架！
百官中已有人面露惊容。
接着，测试进入最关键环节——千钧重压！
数条粗大的绳索绕过殿前石兽，连接在骨架上，另一端则由数十名精选的大力士拉动，模拟船只在风浪中承受的巨力扭曲。随着号令，力士们齐声发力，绳索瞬间绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声！所有人都屏住呼吸，紧盯着那看似纤细的木质骨架。
“咯吱……咯吱……”
骨架在巨大的拉力下开始微微变形，发出承受重压的呻吟，但其整体结构依旧稳固，那“麒麟力骨网”仿佛活了过来，将恐怖的拉力化为内部无数三角单元的均匀分担！
就在所有人都以为测试将顺利通过，那骨架已接近承受极限却依然未垮之时，异变突
