“圣玛利亚堡”易主的消息，如同投入滚油中的冷水，在新大陆的佛郎机殖民圈中引发了剧烈震荡。大明远征军展现出的强大战斗力和坚决态度，让所有听闻此事的佛郎机殖民者和探险队都感到了前所未有的威胁。分散在漫长海岸线上的几处佛郎机据点，一改往日互相竞争甚至敌视的状态，求援和结盟的信使开始频繁往来于风浪之间。
龙湾堡，刚刚沉浸在攻克“圣玛利亚堡”胜利喜悦中的气氛，并未持续太久。陈璘派出的海上游哨，不断带回令人不安的消息：南方海域发现不明舰队活动的踪迹，数量不详，但绝非善类；一些原本与龙湾堡有零星贸易往来的小部落，突然变得疏远甚至充满敌意，显然是受到了来自其他佛郎机势力的压力或蛊惑。
压力，从南方扑面而来。
“他们果然开始串联了。”吴铭站在龙湾堡加固后的寨墙上，望着南方海天相接处，眉头紧锁。缴获自“圣玛利亚堡”的粗糙海图上，标注着另外两处较大的佛郎机据点——“金港”与“希望角”。若这两处势力联合起来，再加上可能被他们裹挟的土着部落，其力量将远超龙湾堡现有兵力。
“太傅，是否从‘圣玛利亚堡’撤回部分兵力，集中防守龙湾？”一位将领提议道。分兵驻守两处，使得本就有限的兵力更加捉襟见肘。
吴铭沉吟片刻，摇了摇头：“不，‘圣玛利亚堡’是我们钉在南方的楔子，绝不能放弃。那里有现成的工事、港口和部分缴获的物资，放弃等于将战略主动权拱手让人。”
他转过身，目光扫过聚集在身边的陈璘、周大巧等核心人员：“我们兵力有限，不能被动防守，更不能分兵把守，被敌人各个击破。必须主动破局！”
“如何破局？”陈璘问道。经历了攻克圣玛利亚堡之战，他对吴铭的战略眼光已深信不疑。
“合纵连横！”吴铭吐出四个字，手指点向龙湾堡周围广袤的森林，“佛郎机人能拉拢土着，我们为何不能？之前的小规模贸易只是开始，现在，我们需要更深入、更坚定的盟友！”
他详细阐述了自己的计划：首先，派遣能言善辩、且携带重礼的使者，主动寻访龙湾堡周边那些规模较大、且与佛郎机人有旧怨（如之前的“鹰羽”部落）或有独立倾向的土着部落。礼物不再是简单的玻璃珠和小刀，而是包括精良的铁制武器、坚固的布匹、甚至承诺在未来贸易中给予优先权和保护。目标是建立一个以龙湾堡为核心、共同对抗佛郎机殖民者的土着部落联盟。
其次，对“圣玛利亚堡”的防御进行改造。利用缴获和自带的部分火炮，加强其面向内陆方向的防御，使其成为一个坚固的前进堡垒和预警哨站。驻守兵力不求多，但必须精锐，并配备足够的火药和给养，使其能在援军到达前坚守一段时间。
“我们要让佛郎机人知道，攻击龙湾堡，就要面临来自海上‘星槎’舰队和岸防炮火的打击；攻击圣玛利亚堡，则要陷入与坚固堡垒和可能来自背后（土着盟友）的夹击之中！”吴铭的手在海图和地形沙盘上划过，勾勒出一个立体的防御与联盟体系。
“此计大善！”陈璘眼睛一亮，“若能成功联合几个大部族，不仅能极大缓解我们的兵力压力，更能获取我们最缺乏的——对这片土地的深入了解和人力支持！”
计划立刻被付诸行动。
数支由通译、少数精锐士兵和携带重礼的文吏组成的使团，从龙湾堡出发，消失在茫茫林海之中。他们的目标包括“鹰羽”部落，以及侦察队发现的另外几个规模较大、据说曾与佛郎机人发生过冲突的部落，如“巨熊”、“三河”等。
与此同时，周大巧带领部分工匠和驻军，开始对“圣玛利亚堡”（吴铭将其更名为“镇南堡”）进行防御改造，重点加强对其后方山林方向的工事，并设置了多道陷阱和障碍。
等待是焦灼的。每一天，龙湾堡和镇南堡都处于高度戒备状态，南方的海面上任何一点帆影都会引起一阵紧张。
几天后，第一支使团返回了，带回来的消息却令人失望
