吴铭的返京之路，不似离京时的潜流暗涌，而是伴随着江南改革初见成效的赫赫声威，以及朝堂清洗带来的肃杀之气。运河之上，钦差座船所过之处，地方官员无不屏息凝神，小心迎送，既畏其权势，更惧其手段。那些试图在科举议题上做文章的保守势力，暂时收敛了爪牙，将更深的谋划隐藏在了看似平静的水面之下。
京城，依旧巍峨，但气氛已然不同。当吴铭的船队抵达通州码头时，前来迎接的，除了礼部的例行官员，更有太子朱标派来的东宫属官，以及……一身常服，负手而立，眼神复杂的魏国公徐达。
“岳父大人？”吴铭快步下船，有些意外地行礼。徐达亲自来迎，这规格和意味，都非比寻常。
徐达摆了摆手，屏退左右，与吴铭并肩沿着码头缓缓而行，目光扫过运河上往来如织的漕船（部分已悬挂皇家漕运总局的旗帜），沉声道：“回来了？江南闹出的动静不小，朝堂上差点翻了天。”
吴铭微微一笑，语气平静却带着不容置疑的自信：“魑魅魍魉，跳梁小丑而已。岳父放心，小婿心中有数，一切为了大明。”
“哼，老子知道你不是省油的灯。”徐达哼了一声，语气却缓和了些，“你弄回来的那些土豆、玉米，北疆和京畿试种的效果，陛下和太子都看到了，确实是好东西。你搞的那个‘供销社’、‘制造局’，也开始往北边铺了，虽然那些文人叽叽歪歪，但实实在在的好处，堵不住天下人的嘴。”
他话锋一转，声音压低，带着一丝凝重：“不过，科举这事，你需万分小心。那帮子读书人，打仗不行，玩起阴的来，手段层出不穷。他们不敢明着反对陛下和太子，就把力气都使在了这抡才大典上。刘文正（即朝堂上发言的老学士）那老匹夫，联络了不少清流，势要在这次会试中，将他们那套‘重义轻利’、‘农本商末’的东西，刻进未来官员的脑子里！陛下虽然没全听他们的，但态度也有些暧昧。”
吴铭目光一凝：“岳父的意思是，他们会在科举中做手脚？”
“明着不敢，暗地里……难说。”徐达眼神锐利，“贡院那地方，水深的很。誊录、弥封、阅卷，各个环节，都可能被钻空子。他们若是联手，将那些赞同你新政思路的试卷黜落，或者干脆调换、毁弃，专取那些思想保守、抨击‘与民争利’的考生……十年之后，这朝堂之上，还有几人会为你说话？你的新政，又如何能传承下去？”
吴铭深吸一口气，心中凛然。他确实想到了对方会利用科举进行意识形态斗争，却没想到他们可能如此下作，直接进行技术性舞弊！这已不是路线之争，而是断根之战！
“多谢岳父提醒！”吴铭郑重拱手，“小婿明白了。这科场，同样是战场！他们想玩阴的，本王就让他们知道，什么叫做‘技术性反制’！”
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回到阔别已久的秦王府，与妻子徐妙锦和三个孩子短暂团聚，享受了片刻天伦之乐后，吴铭立刻投入了紧张的工作中。他并未立刻上朝，而是以“旅途劳顿，需整理江南案牍”为由，闭门谢客，实则与提前回京的蒋瓛以及部分安插在礼部、贡院的可靠眼线，进行着秘密的布局。
通过蒋瓛的渠道，吴铭迅速掌握了本次会试主考官、同考官以及诸多阅卷官的背景、立场和人际关系。果然，以刘文正为首的保守派清流，利用其多年经营的人脉和在士林中的声望，对本次科举的考官队伍施加了极大的影响。虽然为了平衡，朱元璋也任命了几位倾向于实务的官员，但整体氛围，对吴铭及其新政极为不利。
更让吴铭心惊的是，暗线传来密报，保守派似乎不仅在阅卷环节做了准备，甚至在考生资格审核和考场纪律方面，也可能存在猫腻！他们可能利用职权，将一些有才学、但思想“不合时宜”（即支持新政）的考生籍贯、履历等做文章，找借口剥夺其考试资格！同时，他们也可能对某些“自己人”的舞弊行为，睁一只眼闭一只眼！
“真是无所不用其极！”吴铭眼中寒光闪烁，“既然你们要把这抡才大典
