新建的宫殿尚未完全竣工，工匠们仍在加紧施工。徐妙锦站在临时搭建的观景台上，望着远处忙碌的港口。两年时间，这片曾经荒芜的土地已经初具规模，但距离她记忆中故国的繁华还相去甚远。
十二岁的吴麒快步走上观景台，手中拿着一卷地图。“母亲，周将军请您去议事厅，暹罗的商船到了。”少年的声音已经褪去稚嫩，带着与年龄不符的沉稳。
徐妙锦微微颔首，最后望了一眼海平面上逐渐清晰的船帆。议事厅内，周瑞正与几位大臣商议着什么，见她进来，众人纷纷行礼。
“王妃，暹罗这次运来的粮食比约定的少了三成。”周瑞眉头紧锁，“他们说最近海上不太平，经常有不明船只出没。”
徐妙锦在主位坐下，仔细查看货物清单。“可查清楚那些船只的来历？”
“据生还的水手说，那些船悬挂的是倭寇旗帜，但作战方式很像官兵。”一位老臣忧心忡忡地说，“老臣担心，是朝廷发现了我们的踪迹。”
议事厅内顿时一片寂静。所有人都明白，若是朝廷真的发现了新明的下落，等待他们的将是灭顶之灾。
“加强沿海警戒，所有商船必须结队航行。”徐妙锦果断下令，“周将军，你亲自带人巡视海岸线，若有可疑船只，立即回报。”
夜幕降临，徐妙锦独自在书房查看各地送来的奏报。粮食短缺、药材不足、与当地土着的摩擦……问题一个接一个，让她几乎喘不过气。窗外传来孩童的嬉笑声，是吴麟在和侍从玩耍。她轻轻叹了口气，继续伏案工作。
次日黎明，急促的敲门声惊醒了徐妙锦。周瑞一身露水站在门外，脸色凝重：“王妃，我们在东面海岸发现了几艘破损的船只，像是经历了一场恶战。”
当徐妙锦赶到现场时，朝阳刚刚升起。五艘破损的战船歪斜地搁浅在沙滩上，船身上布满箭孔和火烧的痕迹。幸存的水手告诉他们，这是一支从故土逃出来的义军，在海上漂泊了数月，途中不断遭到不明船只的袭击。
“朝廷已经知道了我们的位置。”义军首领是个独眼的老将，他艰难地咽下一口水，“朱棣派出了大量战船，正在海上搜寻我们的下落。”
这个消息让所有人心头蒙上一层阴影。徐妙锦立即下令全境戒严，同时派遣快船通知所有在外的商队。
接下来的几个月，新明上下都在紧张备战中度过。城墙加固了，火炮就位，所有青壮年都接受了军事训练。然而出乎意料的是，朝廷的军队始终没有出现。
这日，吴麒在巡视防御工事时，发现几个老兵在窃窃私语。见他过来，他们立即散开，但少年敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。
“母亲，军中似乎有人在传播谣言。”当晚，吴麒向徐妙锦汇报，“他们说朝廷之所以没来攻打我们，是因为我们中间有内应。”
徐妙锦手中的笔顿了顿。她早就察觉到一些异样，比如上次暹罗商船被劫的事就颇为蹊跷，对方似乎对他们的航行路线了如指掌。
“这件事不要声张。”她沉思片刻，“你暗中留意，看看是谁在散布这些谣言。”
然而没等他们查出结果，一场突如其来的危机打乱了所有计划。这年冬天格外寒冷，一场暴风雪袭击了新明，房屋倒塌，牲畜冻死，更糟糕的是，通往港口的道路被积雪封堵，粮食运不进来。
“我们的存粮最多还能支撑十天。”周瑞汇报这个噩耗时，声音都在发抖。
屋漏偏逢连夜雨，就在这时，东部边境传来急报：几个土着部落联合起来，正在向新明进发。原来，连续的灾荒让这些土着也陷入了困境，他们认为是新明人带来了灾祸。
内忧外患之下，新明内部出现了分裂。以周瑞为首的武将主张先发制人，击退土着部落；而以文官为首的一派则主张和谈，认为此时不宜树敌。
双方在议事厅争论不休时，年仅十三岁的吴麒突然开口：“为什么不能双管齐下？”
所有人都愣住了，看向这个平时沉默寡言的少年。
