洪熙八年的春风，终于彻底驱散了冬日的寒意，也拂去了战争留下的最后一丝硝烟气息。新明都城内外，一派欣欣向荣。港口桅杆如林，商旅往来不绝；工坊区机声隆隆，蒸汽袅袅；新建的学堂里，传出稚子朗朗的读书声。那场决定国运的双线大战，似乎已沉淀为史官笔下浓墨重彩的一笔，化为激励国人前行的共同记忆。
然而，在这片升平景象之下，潜流依旧涌动。
皇宫，观星台。此处已不仅是夜观天象之所，更成了吴峻思考天下格局、规划未来的静室。他凭栏远眺，目光仿佛越过了都城繁华的街市，越过了碧波万顷的东海，投向了更遥远的大陆与深海。
首辅周安静立其后，手中捧着一份刚刚译出的、来自欧罗巴的密报。
“陛下，”周安的声音带着一丝凝重，“里斯本方面传来消息。葡萄牙国王曼努埃尔一世虽因远征军覆没而震怒，却并未如我等预想般立刻筹划报复。据闻，其宫廷内为此事争论激烈。一派主张倾力再战，必雪前耻；另一派则认为，新明势大，不可力敌，当效仿威尼斯、热那亚，以商制胜，并极力寻求与我国……进行有限度的技术交流，尤其是关于航海与火炮的知识。”
“以商制胜？技术交流？”吴峻轻笑一声，带着洞察世事的嘲讽，“不过是暂避锋芒的托词，与暗度陈仓的伎俩罢了。他们想要的，无非是时间，以及窥探我格物之秘的机会。”
“陛下明鉴。”周安点头，“然，此议既出，短期内，葡萄牙大规模海上入侵的威胁确已降低。但其派遣商船、传教士乃至间谍，借贸易之名前来窥探，恐将防不胜防。”
“无妨。”吴峻转身，目光沉静，“既然他们想来看，那便让他们看。看看我新明市井之繁华，工坊之高效，军容之严整。但要让他们明白，看得见，不等于学得会，更不等于能超越。格物院的核心，必须如铁桶一般。至于商贾往来……可控的交流，亦是我新明了解西洋、获取资源的渠道。”
他顿了顿，问道：“北边呢？朱瞻基近日可有动静？”
周安回道：“大明境内，似在厉行节俭，整顿吏治，并加大了对火器工坊的投入。据‘暗影’探知，其仿制的燧发铳已小规模装备京营，虽射程精度远不及我线膛铳，然亦不可小觑。另，其与漠北蒙古诸部往来愈发密切，恐有借虏制我之意。”
“困兽犹斗。”吴峻评价道，语气中并无太多意外，“朱瞻基是个聪明人，知道硬拼海军已无胜算，便想从陆上寻隙，或借外力施压。告诉韩锋，舟山防线，外松内紧。对大明商船，依惯例稽查，不必刻意刁难，亦不必过分亲近。对蒙古诸部……可适当放宽边市，以利诱之，使其在与大明和我之间，难以抉择。”
“老臣明白。”周安记下，随即又道，“陛下，墨衍先生昨日呈递了一份《格物院长远规划疏》，其中提及，欲组建一支‘远洋探索队’，不携兵甲，只载学者与匠人，向西越过奥斯曼，直往欧罗巴腹地，乃至传闻中更西的‘新大陆’进行学术考察……此议，是否过于冒险？”
吴峻闻言，眼中却爆发出惊人的神采：“冒险？墨衍先生之见，正合朕心！新明既已开海，目光便不能只局限于周边之争斗。欧罗巴诸国是何等光景？其技艺发展到何等地步？那传闻中的新大陆又是何等模样？朕心向往之久矣！准其所奏！令海事总局调配坚固船只，格物院遴选博学之士。此行不为征战，只为求知！让我们的学者，也去看看他山之石！”
“陛下……”周安还欲再劝，可见吴峻神色坚决，终是化为一声叹息与钦佩，“陛下雄才大略，老臣不及。只是，万里波涛，安危难料……”
“周师傅，”吴峻打断他，目光再次投向无垠的远方，“皇祖父昔年，以一人之力，携超越时代的学识，远渡重洋，在此播下星火。如今，这星火已呈燎原之势。我等后人，若只因惧险而固步自封，岂非辜负先人，更辜负这煌煌大势？”
他声音不高，却带着一种不容置疑的坚定与信念：
“这个世界很大，新明的
