小福子，」玉檀深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而虚弱，「这药太苦了，我能先去喝点水吗？」
小福子不疑有他，点了点头。
玉檀放下药碗，脚步虚浮地走出低矮的宫女住处。她去的不是水房，而是绕到了乾清宫外围一处相对僻静，却偶有高位太监或侍卫经过的廊下。
她在等一个人——御前副总管太监，李玉。
根据记忆，这位李公公虽不及梁九功地位尊崇，但在御前也算说得上话，且为人相对正派，对底下人不算苛刻。更重要的是，他曾在不久前，因原主玉檀心思灵巧，泡得一手好茶，而在康熙面前替她说过一句好话。
寒风凛冽，玉檀裹紧了单薄的宫装，瑟缩在角落里，默默计算着时间。她知道，李玉每日申时左右，会例行从此处经过，前往查看晚间的灯火布置。
时间一点点流逝，就在她手脚都快冻僵的时候，一阵不疾不徐的脚步声传来。
来了！
玉檀眼神一凝，迅速低下头，用指甲狠狠掐了自己掌心一下，疼痛让她瞬间眼圈泛红。她装作没看清来人，猛地从角落里冲出来，然后“恰好”与来人撞了个满怀。
「哎哟！」她惊呼一声，踉跄着向后倒去。
「哪个不长眼的……」被撞的李玉眉头一皱，刚要呵斥，待看清是玉檀，语气稍缓，「是你这丫头？慌慌张张的做什么？」
玉檀就势跪倒在地，抬起一张苍白带泪的小脸，声音带着恰到好处的恐惧和颤抖，却又确保能让李玉听清楚每一个字：「李公公恕罪！奴婢……奴婢不是有意的！奴婢只是……只是心里害怕……」
李玉到底是在御前历练出来的，见她这般模样，心下生疑，沉声道：「怕？在这宫里当差，谨言慎行便是，有何可怕？起来回话。」
玉檀这才颤巍巍地站起身，却依旧低着头，肩膀微微耸动，演足了一个受惊小宫女的模样。她刻意压低了声音，却又确保清晰：「奴婢……奴婢方才不当心，听到……听到九爷身边的何公公在寻人说话，提到了……提到了八爷府上近日似乎有些……有些不安宁，像是在查什么人的底细，还说什么……『御前的人，更要干净』……奴婢、奴婢愚钝，不知何意，只是听着心惊，怕是自己哪里做得不好，惹了贵人厌弃……」
她这番话，真真假假，虚虚实实。九爷的人确实来找过她，八爷府最近也确实在暗中清查一些不可靠的眼线（这是她结合历史知识的推断），“御前的人更要干净”更是她精心设计的点睛之笔。
她不是在告状，她只是在“害怕”地汇报自己“不小心”听到的“闲话”。但这话听在李玉耳中，分量却截然不同。
八爷九爷在查御前的人的底细？还强调“干净”？
李玉的眼神瞬间变得锐利起来。他深深看了玉檀一眼，这个小宫女，是吓坏了，还是……另有用意？
「你可知，在宫中妄议主子，是何等罪过？」李玉的声音听不出喜怒。
玉檀的头垂得更低了，眼泪恰到好处地滴落在青石板上：「奴婢知罪！奴婢再也不敢乱听乱说了！求公公看在奴婢平日里还算勤勉的份上，饶奴婢这一次！奴婢只是……只是怕死……」最后三个字，她带上了真实的哭音，那是属于原来玉檀的恐惧，也是她现在最深切的感受。
看着她这副吓得魂不附体的模样，李玉心中的疑虑稍减。或许，这丫头真是运气不好，撞听到了不该听的东西。八爷九爷势力正盛，他们的手若是想伸向御前……这事儿，可大可小。
「罢了，」李玉摆了摆手，语气缓和了些，「今日之事，到此为止。管好你的耳朵和嘴巴，回去当你的差，不该听的别听，不该问的别问，自然能活得长久。下去吧。」
「谢公公！谢公公恩典！」玉檀连连磕头，感恩戴德，这才脚步虚浮地退下。
转身的刹那，她脸上那副惊惧无助的表情瞬间收敛，眼神恢复了一片清明与冷静。 <
