这日午后，玉檀正在御茶房当值，八阿哥胤禩翩然而至。他依旧是那副温润如玉的模样，与王德顺闲话几句茶饮之事，目光才似不经意地落到垂首侍立的玉檀身上，语气温和如春风拂面：
「玉檀姑娘近日似乎清减了些，可是差事过于辛劳？」他不待玉檀回答，又仿佛忽然想起什么，对王德顺笑道，「说起来，前儿个福晋偶得了一盒宫外来的头油，名曰‘玉华阁’，香气清雅，竟比内务府的还精巧几分。王总管可知，这‘玉华阁’是何来历？若宫中也能有此等好物，倒是娘娘们们的福气。」
他这话看似在问王德顺，眼角的余光却将玉檀每一丝细微的反应都收入眼中。
「玉华阁」三字入耳，玉檀只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，心脏仿佛被一只无形的手攥紧！他知道了！他果然知道了！
电光火石间，无数念头在她脑中飞转：承认？死路一条！否认？若他拿出证据，便是罪加一等！他这是在试探，用看似温和的方式，逼她自乱阵脚，或者，向她背后的“九爷”示威？
不能慌！绝不能慌！她强行压下几乎要破胸而出的心跳，指甲深深掐进掌心，利用那一点刺痛让自己清醒。下一刻，她脸上已挂满了与声音一致的惶恐与茫然，立刻跪了下去：
「八爷恕罪，奴婢孤陋寡闻，从未听过‘玉华阁’之名。奴婢平日里只会些粗浅的活计，哪里懂得制作香膏头油这等精细物件？八爷实在是高看奴婢了。」她将头埋得极低，肩膀微微颤抖，将一个被贵人莫名问罪的小宫女演得惟妙惟肖。
王德顺也是一头雾水，连忙帮腔：「是啊八爷，玉檀这丫头平日里最是老实本分，只怕是没这个福分见识那等好物。」
胤禩看着跪在地上，吓得如同鹌鹑般的玉檀，温润的笑容不变，眼底的探究却深了一分。是这丫头太会伪装，还是自己真的猜错了？抑或是……老九手脚做得干净，连这当事人都蒙在鼓里？
「哦？是吗？」胤禩语气依旧温和，「那或许是爷听错了。不过，玉檀姑娘如此聪慧，若将来真有什么巧思，可别忘了让爷也开开眼界。爷对这些利国利民、或是能让生活更添雅趣的新鲜物事，最是感兴趣。」
他这话，既是提醒，也是招揽。比起九阿哥直接的威逼利诱，八阿哥的手段更加绵里藏针。
「是，奴婢谨记八爷教诲。」玉檀低头应道，心脏却在胸腔里剧烈跳动。
胤禩没有再多说，仿佛真的只是随口一提，又与王德顺寒暄两句，便转身离去。
他走后，御茶房内的气氛却并未轻松。王德顺若有所思地看了玉檀一眼，终究没说什么，但眼底已存了疑虑。
玉檀知道，“玉华阁”不能再通过小顺子这条线了。八阿哥既然能查到“玉华阁”与宫内有牵连，顺藤摸瓜找到小顺子是迟早的事。
她必须立刻斩断这条线，并寻找新的、更隐蔽的渠道。
当晚，她将小顺子唤到无人处，将一包沉甸甸的银子塞给他，语气凝重：「这是你应得的。从今日起，‘玉华阁’的事到此为止，你从未做过，我也从未找过你。把这些银子收好，给你娘置办些产业，以后安分当差，忘了这一切。」
小顺子虽有不舍，但也知道利害，重重点头：「姐姐放心，奴才明白！绝不会连累姐姐！」
处理完小顺子这边，玉檀开始思考新的出路。直接经营风险太大，她需要一个白手套，一个即使被查，也无法直接牵连到她的代理人。
她想到了“梧桐苑”。小福子家中尚有幼弟，家境贫寒。春杏有一个关系亲近的表兄，在城南经营着一家快维持不下去的小小杂货铺……
一个更周密，也更隐蔽的计划，在她脑中逐渐成形。她不再满足于小打小闹，她要建立一个真正属于自己的，隐藏在市井之中的网络。
几天后，九阿哥胤禟那里也听到了风声。他直接将玉檀召到一处偏僻殿阁，脸色阴沉。
「玉檀，你好大的本事！」
