时间如白驹过隙，自番薯苗栽下，已过去近两月。京郊皇庄那片原本荒芜的坡地上，如今已是绿意盎然，番薯藤匍匐蔓延，长势喜人，让负责照看的庄头和流民们都啧啧称奇。
然而，与这片生机勃勃形成鲜明对比的，是京畿乃至直隶、山东大部分地区，日益显露的旱魃之象。
自春末以来，雨水便较往年少了许多。天空总是湛蓝得刺眼，云彩稀薄，烈日毫无遮拦地炙烤着大地。河道水位明显下降，一些支流甚至出现了断流。田地里的泥土开始板结、龟裂，秧苗蔫头耷脑，失了精神。空气中弥漫着一股焦躁不安的气息。
民间关于“老天爷不下雨”的议论越来越多，一种恐慌的情绪在悄然蔓延。钦天监的奏报也一次比一次紧急，直言“天象有异，恐非吉兆”。
乾清宫内，气氛凝重。康熙看着各地报上来的请求祈雨、赈灾的奏折，眉头紧锁。他并非昏君，自然看得出这天象异常。
“户部，各地常平仓存粮几何？可能应对？”康熙沉声问道。
户部尚书出列，额头见汗：“回皇上，各地常平仓存粮……存粮虽有一定数目，然若旱情持续，波及数省，只怕……只怕亦是杯水车薪。且粮价已有浮动上涨之势……”
工部官员也奏报各地河工因水位下降，清淤加固工程受阻。
殿内一时沉寂，一种无形的压力笼罩着每个人。若真有大旱，粮食减产，流民四起，将是动摇国本的大祸！
就在这时，康熙目光扫过一旁侍立的玉檀，见她眉眼低垂，若有所思，便随口问道：“玉檀，你素日里心思活络，对此旱象，可有甚想法？”
众人目光瞬间聚焦到这个小小宫女身上。几位大臣面露不以为然之色，国家大事，岂是一个宫女能置喙的？
玉檀心中一动，她知道，等待已久的时机，终于到了！她深吸一口气，上前一步，跪倒在地，声音清晰却带着一丝恰到好处的惶恐与坚定：
“皇上恕罪！奴婢……奴婢不敢妄言天象国政。只是……只是近日夜不能寐，回想起两月前，奴婢曾做过一个极其逼真的噩梦，心中恐惧，不知当讲不当讲……”
“噩梦？”康熙挑眉，“讲！”
“奴婢梦见，”玉檀抬起头，眼中带着一丝未散尽的“惊悸”，“梦见京城乃至直隶、山东，赤地千里，河水断流，井枯地裂……禾苗枯死，百姓面黄肌瘦，易子而食……饿殍遍野，惨不忍睹……”
她描述的景象太过惨烈，让殿中众人皆是一寒。
“胡说八道！”一位老臣忍不住呵斥，“妖言惑众！”
康熙却抬手制止了他，目光锐利地盯着玉檀：“梦由心生，或是你日有所思。继续说！”
“奴婢醒来后，心惊胆战，又联想到曾在一些杂书中看到，大旱之后，常有饥荒……奴婢人微言轻，无法可想，只能……只能将梦中警示，寄托于他物……”玉檀的声音带着哽咽，“奴婢当时便想，若真有那一日，有何物能救民于水火？便想起了曾在杂书上看到的一种海外作物，名曰‘番薯’，耐旱耐瘠，产量极高……奴婢当时便斗胆，私下托人，又央求了四阿哥，帮忙在京郊试种了一些……”
她巧妙地将“先知”包装成“噩梦预警”，并将番薯的引入归结为受噩梦启发后的“未雨绸缪”，既解释了来源，又避开了“怪力乱神”的直接指责，更将四阿哥拉到了“顺应天意、为民着想”的位置上。
“番薯？”康熙想起来了，前几日老四似乎提过一句在试种新作物，他当时并未在意。“就是你之前提到的那种藤蔓？产量极高？有多高？”
殿内所有人的目光都集中过来，包括刚才呵斥她的老臣。
玉檀深吸一口气，掷地有声：“回皇上！据古籍记载及南方所见，番薯在肥地亩产可达二十石以上！即便在如今这等旱地、坡地，精心照料，亩产十石亦大有希望！”
“多少？！”
“二十石？
