在宫女们心中掀起了巨大的波澜。离开这禁锢了她们青春和希望的深宫？去一个遥远的、未知的地方，开辟新生活？恐惧、茫然、但更多的是……一种难以言喻的渴望和激动！
「玉檀姐姐，你说的是真的吗？我们……我们真的可以离开这里？」一个年纪较小的宫女颤声问道，眼中闪烁着泪光。
「是的，可以。」玉檀肯定地点头，「但这条路并不好走，需要严格的保密，需要学习新的技能，需要吃苦耐劳，更需要绝对的忠诚和勇气。并非所有人都必须去，我会尊重每个人的选择。愿意留下的，我亦会妥善安排，保你们在宫内平安。」
「我去！」素心第一个站出来，眼神坚定无比，「姐姐在哪里，我就在哪里。这宫里，我早已待够了！」
「我也去！」
「还有我！」
「只要能离开这个牢笼，再苦再累我也不怕！」
绝大多数宫女都毫不犹豫地选择了追随。深宫的压抑和对自由的向往，让她们愿意赌上一切，去搏一个不一样的未来。
玉檀心中感动，沉声道：「好！既然大家信我，我玉檀在此立誓，必竭尽全力，带大家闯出一条生路！从今日起，‘梧桐苑’明面上一切照旧，暗地里，我们要开始为出海做准备！」
她迅速做出安排：素心负责统筹，继续利用司记司的档案权限，留意宫中动向，并开始秘密整理、誊录各类有用的技术资料、医药方剂、乃至简单的农书。秋穗负责联络和物资准备，通过可靠的渠道，将宫内存放的、不易察觉的金银细软、珍贵药材、乃至一些小巧的工具，逐步、分批地转移出宫，交由方掌柜处理。其余人等，则开始有意识地学习海外可能用到的技能，如简单的急救、辨识海外作物、甚至是一些基础的武术防身术。
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与此同时，宫外的行动更为大刀阔斧。
在四阿哥的运作下，一批忠诚可靠、大多为军中因伤退役或不得志的低级军官、工匠及其家眷，被以“南下开拓新商路”、“海外垦殖”等名义，陆续集结起来。李卫亲自负责，通过郑蛟的渠道，将他们和玉华阁转移出来的部分工匠、设备，混入商队，搭乘海船，分批送往婆罗洲预先选定的登陆点。
玉檀通过海贸获得的巨额利润，如同血液般源源不断地注入这个新生的基地。第一批抵达的人员，在四阿哥派去的忠心旧部带领下，伐木建房，开辟田亩，修建简易码头和防御工事，并利用带去的工具和种子，开始尝试种植番薯、玉米等适应热带气候的作物。
一切都隐藏在繁忙的海外贸易之下，悄无声息地进行着。远在京城的康熙和八爷党，目光都被“广利昌”案以及朝堂上愈发激烈的争斗所吸引，丝毫未曾察觉，一股新的力量，正在遥远的南洋悄然滋生。
玉檀站在司记司的院子里，仰头望着南飞的雁群，心中充满了对未来的期盼与一丝离别的怅惘。
「脱壳的第一步，已经迈出。接下来，便是要找到一个合适的时机，一场足以掩盖所有痕迹的‘大火’……」
