“真是没想到，”罗天威的声音打破了车内的宁静，带着毫不掩饰的赞许。
“你小子居然真能骗过亚里德那双眼睛。五阶钻石职业者，竟也认定你只是个一阶黄金。这份藏拙的本事，不赖。”
苏醒从背包上抬起眼，撇了撇嘴，语气里带着点不以为然的狡黠：
“拜托，老板，一阶钻石和一阶黄金之间才差多少属性点？他又不是什么行走的精密测量仪器。”
“我看他的判断，多半还是依赖事前的情报和交手时的战术试探。他先入为主地以为我是一阶黄金，只要我表现出的实力没超出这个范畴太多，他自然就信了。”
罗天威点了点头，认同了这个分析：“确实，等阶初期的微小差距，确实很难精确分辨。不过，幸好你应对得当，没露馅。否则，今日之局怕是难以收场。”
“怎么，老板，”苏醒扭过头，半开玩笑地问，“你当时心里也没底，打不过他？”
“你这问的不是废话么？”罗天威失笑，语气里带着点自嘲，“人家是正儿八经的五阶钻石，全盛状态。我呢？一个残废的五阶黄金，拿什么跟人硬拼？”
“哎呀！”苏醒立刻故作夸张地一拍大腿，脸上堆起懊悔的表情，“失策失策！早知道这样，我当时就该抱紧这条大粗腿，拜他为师算了！五阶钻石的大佬啊，这靠山多稳！”
“趁早死了这条心。”罗天威哼了一声，直接泼冷水，“‘魅银人’的修炼理念和生命形态与我们人类迥异，他们的路子你学不来，他也根本指导不了你如何成长。”
他调整了一下坐姿，继续解释道：“魅银人寿命极其漫长，他们是典型的‘保守派’——习惯用海量时间，将当前阶位的所有技能磨炼到登峰造极的地步，才会考虑进行升阶仪式。这种水磨工夫，我们人类可耗不起。”
“保守派？”苏醒敏锐地捕捉到这个词，“那照这么说，肯定还有‘激进派’了？”
“职业者的修炼之路，大体可分为三派。”罗天威颔首，“保守派，多是魅银人、精灵这类长生种。激进派，亦称‘搏命派’，常见于一些寿元短暂却渴望力量的种族，他们往往不惜代价，以求快速突破。而我们人类，则走的是‘计算派’。”
他的语气变得严肃起来：“我们人类的寿命，说长不长，说短不短。零阶觉醒者，体力、精力、恢复力的巅峰在二十岁。一阶，巅峰期延至二十五岁，二阶三十岁，三阶三十五岁，四阶四十五岁，五阶五十五岁……”
“大体规律是，每提升三阶，我们的‘黄金成长青春期’会得到一次翻倍式的延长。这巅峰时期，才是我们冲击更高境界、夯实根基的最佳窗口。”
“记住，”罗天威的目光变得格外深沉，强调道，“升阶的时机，务必严格控制在这段青春黄金期内。一旦错过，身体机能开始下滑，‘本我’之路的修炼就会事倍功半，再也难以跟上职业规则的强化步伐。这也是纯粹修炼‘本我’相比依靠职业体系进阶的又一大弊端。”
说到此处，罗天威的脸色明显阴沉了几分，车内的气氛也随之一滞，显然触及了他某些不愿多言的往事。
苏醒心中飞快盘算，顿时明白了老板此刻复杂的心境由来，难怪他……
“不对啊老板，”苏醒忽然想起一事，疑惑道，“你今年四十九，但之前你给我定的那个十年之约，这岂不是……已经超过五十五岁的黄金期了？”
罗天威没好气地瞪了他一眼：“你以为‘本我’之路是白走的？一点好处都没有吗？”
谈话间，车辆缓缓驶停，和平饭店那熟悉的招牌映入眼帘。两人的对话也自然到此告一段落，但对于苏醒而言，脚下这片始源大陆的轮廓，似乎又清晰深刻了几分。
当晚，房间内
敲门声轻轻响起。
苏醒打开门，门外是咧着嘴笑的阿全。
他递过来一张不记名的金属卡片，压低声音，带着点惯有
