夜幕如墨，浓稠的黑暗笼罩着大地，只有零星几点灯火在夜色中摇曳，像是随时都会熄灭的希望。一阵细微的脚步声由远及近，打破了夜的寂静。甄家子弟兵首领甄肃身披黑色披风，在夜色的掩护下，脚步沉稳地朝着牢狱方向走去，他的面容隐没在阴影之中，唯有那双眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
牢狱外，冰冷的月光洒在斑驳的围墙上，投下阴森的阴影。甄肃停在牢门外，透过牢栏，目光落在牢内的曹子曦身上。当伯父甄逸写信告知他，这位女子或许能拯救甄氏子弟兵时，他满心都是怀疑。在他的认知里，女子大多柔弱，难以在这乱世中掀起波澜。然而，此刻亲眼见到曹子曦，他的心中不禁泛起一丝涟漪。牢中的曹子曦虽然身着囚服，发丝略显凌乱，但眼神中却透着一股不同于寻常女子的坚毅，那目光仿佛能穿透黑暗，直达人心。
曹子曦敏锐地察觉到甄肃探究的目光，嘴角勾起一抹自信的微笑，率先打破沉默：“怎么样？没让你失望吧！”，她的声音清脆而坚定，在寂静的牢狱中回荡。
甄肃没想到曹子曦如此直接，脸色微微泛红，轻咳一声，努力恢复镇定，说道：“曹小姐，明人不说暗话，说说你的计划吧！”，他急于知晓这个女子究竟有何妙计，能将他们从困境中解救出来。
曹子曦却并不着急，她缓缓走到牢栏前，直视着甄肃的眼睛，说道：“先别急，回答我几个问题，你觉得袁绍为什么会败?”，她的问题看似突兀，实则暗藏玄机，她想要先了解甄肃的见识和谋略。
甄肃神色一凛，认真思考起来。片刻后，他语气沉稳地说道：“袁绍败退，我认为原因有三：其一，袁绍此人刚愎自用，优柔寡断。他听不进谋士的良策，比如田丰、沮授等人多次提出正确建议，他却固执己见，错失战机；其二，内部争斗不断，甚至影响到大局。谋士们各怀心思，互相倾轧，将领之间也矛盾重重，这种内耗极大地削弱了袁军的实力；其三，任人唯亲，忽视人才。他重用自己的亲属，却对真正有才能的人不够重视，导致许多能人志士纷纷离去，为他人所用。”
曹子曦眼前一亮，心中暗自赞叹：此人有些才华！她接着问道：“那袁家三子与袁绍相比如何?”
甄肃嗤笑一声，脸上满是不屑，说道：“远不及也！也就只有袁谭有其父一二风采，但却被袁尚和袁熙联手抵制，兄弟之间自相残杀，毫无手足之情。而那袁尚更是庸才，能力不足却还不自知，盲目自大，实在难成大器。”，说起袁家三子，甄肃语气中充满了愤懑，仿佛这些事让他憋闷已久。
曹子曦看着甄肃愤愤不平的样子，心中判断他所言不假，看来真如甄逸所言，甄肃是个有想法且对袁氏不满的人。她目光深邃，说道：“那如果再给你一次选择的机会，你觉得你的未来在哪?”，这个问题如同一把重锤，直击甄肃内心。
甄肃心中一紧，他深知这是个送命题，回答不好，可能甄氏子弟兵多年的努力和希望都会化为泡影，被彻底放弃。但要将整个甄氏子弟兵的未来押在一位女子身上，又让他满心不安。
短暂的犹豫后，他突然跪了下来，重重地磕了一个响头，声音中带着几分恳切：“曹小姐，我们一千甄氏子弟兵，不求达官显贵，只想为这乱世尽一份力，不想死的不明不白！”，他的话看似没有明确表态，实则巧妙地表明，只要有人能结束这乱世，他们就愿意追随，这是个狡猾却又无奈的回答。
曹子曦勾起嘴角，心中暗想：看来还没有完全信任自己！她缓缓起身，走到甄肃面前，说道：“你起来吧！记住你今天说的话！”，她的语气平静，却带着不容置疑的威严。
接着，曹子曦继续问道：“这次袁尚派了多少人?”
甄肃连忙起身，恭敬地回答：“约有两千人，现在全部驻扎在城门外。”
曹子曦闻言，嘴角露出一丝意味深长的微笑：“这手笔不小啊！”，她顿了一下，眼神变得锐利，接着问道：“袁尚与异族有勾结吗？”
甄肃心下一惊，没想到曹子曦会问这个
