> 张氏嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，开口说道：“没想到，曹小姐出身名门，竟是个能吃苦耐劳的，干活也是把好手”
曹子曦闻言，心中暗自腹诽：这哪里是干活，分明是故意刁难。但面上却不敢表露分毫，反而挺起胸膛，带着几分骄傲地回道：“伯母过奖了。我小时候干过些农活，这点力气还是有的，这点活对我来说不过是小意思”
她这话倒是不假，丁夫人素来注重子女的磨砺，并未将曹子曦养成娇生惯养的娇小姐，反而让她多经世事，练就了一身好体魄与坚韧的性子。
张氏笑了笑，眼神流转间，对着不远处正在帮忙的几个丫鬟扬声说道：“你们几个，这里有曹小姐帮忙就够了，都去后厨打理膳食吧，务必让宾客们吃得满意”
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那些丫鬟们闻言，皆是一愣，相互看了看，虽心中不解为何要让曹小姐独自干活，但夫人之命不敢违抗，只得纷纷放下手中的活计，朝着后厨的方向走去。转眼间，原本热闹的庭院里，便只剩下曹子曦与张氏两人。
曹子曦看着丫鬟们一个个离去的背影，脸上露出了错愕的神色，眼神中满是不可置信。她环视了一周，只见庭院中还有七八张八仙桌需要擦拭摆放，还有数十把椅子要一一归位，更不用说那些茶杯、碗筷、果品的摆放，这哪里是“这点活”？分明是一大堆繁重的活计，即便是四五个丫鬟一起忙活，也得耗费不少时辰，如今却让她一个人来做。
曹子曦心中叫苦不迭，却也只能苦笑着说道：“没事，没事，伯母放心，我可以干的”
张氏满意地点了点头，走到一旁的石桌旁坐下，拿起桌上的茶杯，慢条斯理地沏了杯茶，轻轻啜饮着。她就那样端坐一旁，目光紧紧盯着曹子曦，看着她独自一人费力地搬桌子、擦椅子、摆餐具，脸上露出了舒心的笑容。自从知晓曹子曦与自家女儿的情意后，张氏心中便一直有些芥蒂，如今能这般“整治”一下这个“拐走”自己女儿的曹子曦，她只觉得心中畅快不已。
曹子曦埋头苦干，额头上的汗珠越来越多，顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟。她的手臂渐渐酸痛起来，脚步也变得有些沉重，但看着端坐一旁的张氏，她只能咬牙坚持。她知道，张氏这是在故意为难她，可谁让她喜欢甄宓呢？为了甄宓，受这点委屈也值了。
与此同时，后厨内也是一片热火朝天的景象。彩英正指挥着丫鬟仆妇们洗菜、切菜、蒸煮煎炸，忙得不可开交。就在这时，原本在前院帮忙的几个丫鬟突然涌了进来，一个个脸上带着几分困惑与不安。
甄宓恰好从内院来到后厨查看膳食准备情况，看到这一幕，不由皱起了眉头，开口问道：“你们怎么都到后厨来了？前院的桌椅、餐具都摆放好了吗？宾客们很快就要到了，可不能出什么差错”
领头的一个丫鬟闻言，脸上露出了支支吾吾的神色，犹豫了半天，才低声回道：“回小姐，前院的活还没干完呢……只是，夫人让我们都来后厨帮忙，我们……我们也不敢违抗”
甄宓一听这话，心中顿时明白了七八分。娘亲对曦儿有些成见，今日定然是借着帮忙的由头，故意刁难曦儿了。想到曹子曦独自一人在前院忙活，甄宓心中一阵焦急，也顾不上再多问，连忙对着彩英吩咐道：“彩英，后厨这里就交给你了，务必把膳食打理妥当。这里不需要这么多人，你们几个，跟我来前院”
说罢，甄宓便带着那几个丫鬟，急匆匆地往前院走去。彩英看着甄宓匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头，心中暗忖：看来小姐是心疼曹小姐了。
甄宓快步来到前院，一眼便看到了那个独自忙碌的身影。曹子曦正踮着脚尖，试图将一摞茶杯摆放到高处的架子上，额头上布满了晶莹的汗珠，脸颊也因劳累而泛起红晕，原本整洁的襦裙也沾上了些许灰尘。
“子曦！”，甄宓心中一紧，连忙快步上前，一把拉住了曹子曦的胳膊，阻止了她的动作。她伸手抚上曹子曦的额头，感受着那滚烫的温度
