力暗中角力的焦点，容不得半点马虎。
他抬眼看向李掌事，语气凝重了几分，带着几分告诫：“李掌柜，如今世道艰难，人心叵测，有善心是好事，但也得擦亮眼睛仔细甄别。这北方来的人底细复杂，谁也说不准是真是假，万一引狼入室，到时候引火烧身，可就悔之晚矣。”
李掌事连忙陪笑着摆了摆手，拉过曹子曦，将他推到刘管家面前，语气笃定：“刘管家您放心！这孩子我还能不了解吗？您瞧瞧，这眉眼，这轮廓，跟我年轻时简直是一个模子刻出来的，妥妥的老李家血脉，错不了！”，他指着曹子曦的眉眼，又指了指自己的，“您再仔细看看，这鼻梁、这下巴，是不是一模一样？他爹娘走得早，可这血脉是骗不了人的！”
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刘管家闻言，果然凑近了些，仔细打量起曹子曦的面容。只见眉清目秀，鼻梁高挺，下巴线条分明，确实与李掌事有几分相似，尤其是那双眼睛，虽带着怯懦，却与李掌事的眼型如出一辙。他心中的疑虑渐渐消散了几分，又想起李掌事在襄阳经营酒楼多年，为人圆滑谨慎，向来不会做没把握的事，想来这小厮确实是他的侄子。
刘管家脸上露出一丝笑意，带着几分揶揄道：“倒是我多虑了。罢了，看这模样，倒真像是你老李家的种，错不了”。说罢，他不再多言，对着曹子曦抬了抬下巴：“前面带路吧”
“是，贵客请随小的来”，曹子曦恭敬地应了一声，转身领着刘管家朝二楼走去。他的脚步平稳，每一步都走得恰到好处，既不显得拖沓，也不露出丝毫急切，仿佛真的只是一个熟悉酒楼环境的普通小厮。
来到二楼雅间门口，曹子曦轻轻推开雕花木门，侧身让刘管家先进。曹子曦熟练地将水壶放在炭火边的小炉子上，又取出茶具，动作娴熟地清洗起来。他的手指修长而灵活，洗茶、置茶、注水，一系列动作行云流水，看得刘管家眼中闪过一丝赞许——没想到这小厮不仅模样周正，手脚还这般麻利。
滚烫的热水注入紫砂壶中，茶叶在水中缓缓舒展，一股清新的茶香弥漫开来，沁人心脾。曹子曦将沏好的茶倒入小巧的白瓷茶杯中，双手捧着送到刘管家面前，躬身道：“客官，请慢用。这是今年的新茶，口感清甜，能解乏”
刘管家端起茶杯，轻轻抿了一口，闭目回味片刻，点了点头：“嗯，好茶。李掌柜倒是会享福，藏着这么好的茶叶”
李掌事连忙凑上前，脸上堆着笑：“刘管家满意就好！您先坐着歇会儿，我让人准备些精致的酒菜，您尝尝我们酒楼的招牌菜——红烧江团、清蒸鲈鱼，还有这襄阳特色的炒腊肉，保管您吃得满意！”。说着，他对着曹子曦使了个眼色，示意他退下。
曹子曦会意，再次躬身行礼，然后慢慢退出了雅间，轻轻带上了房门。他沿着楼梯缓缓走下二楼，脸上的谦卑与怯懦渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重与锐利。走到楼梯拐角处，他脚步一顿，微微侧过头，目光透过门缝望向二楼雅间的方向，眼神中闪过一丝复杂的光芒。片刻后，他收回目光，转身快步走向后厨，心中已然有了计较。
时间在忙碌中悄然流逝，转眼间便到了傍晚。酒楼的大门被缓缓关上，门栓重重插上，将外面的喧嚣与夜色一同隔绝在外。喧闹了一天的临风酒楼终于安静下来，只剩下后院传来的几声虫鸣，以及风吹过树叶的“沙沙”声。
此时，酒楼后院一间不起眼的杂物间内，李掌事四处看了看，确认无人后，走到墙角，伸手在一块看似普通的青砖上轻轻按了一下。只听“咔哒”一声轻响，青砖缓缓向内凹陷，随即旁边的一面墙壁竟缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的暗门，暗门后是一条狭窄的通道，通道内点着几盏油灯，昏黄的灯光照亮了前行的路。
密室内，曹子曦她已褪去了白天的粗布短打，换上了一身月白色的锦袍，腰间束着一条黑色玉带，长发用玉冠束起，露出了原本的面容，坐在密室的主位，目光平静地扫视着室内，等待着其他人的到来。
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