襄阳城的夜色，如一块浸了墨的绒布，自天际缓缓铺落。街巷间的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过薄纱，在青石板路上晕开点点碎金，却驱不散武侯府周遭那层无形的凝重。
武侯府后院的角门，隐在两株老槐树下，黑沉沉的木门紧闭，门楣上悬挂的铜铃在夜风中偶尔发出一两声沉闷的晃动。一辆不起眼的青篷马车碾过路面的碎石，车轮与石子摩擦发出“咯吱”的声响，在寂静的巷尾格外清晰。马车停下时，车帘微动，下来两个身着粗布短褂、头戴旧毡帽的男子，正是乔装打扮的曹子曦与郭子姌。
两人默契地将马车停稳，刚要抬手叩门，便见角门“吱呀”一声从内拉开，一个身着深蓝色绸缎管家服的老者立在门内，正是武侯府的刘管家。
刘管家此刻正眉头紧蹙，眼神焦灼地在两人身上扫过，语气带着几分不易察觉的斥责：“怎么才到？府内的宴会就快开席了，耽误了吉时，仔细你们的皮！”。他说话时，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，显然是真的急坏了。
郭子姌早有准备，连忙上前一步，弓着身子，脸上堆起谄媚的笑容，点头哈腰地赔罪：“刘管家息怒，刘管家息怒！小的该死，昨日贪嘴吃错了东西，一路之上肚子翻江倒海，实在忍不住，半道上拐去了趟茅房，这才误了时辰，给管家添麻烦了，您大人有大量，可千万别跟小的一般见识！”
她一边说，一边不住地作揖，态度谦卑到了极点，额头上甚至渗出了细密的汗珠，倒不全是装的——为了演得逼真，她方才确实在马车里憋了许久。
刘管家瞥了她一眼，鼻腔里发出一声冷哼，不耐烦地摆了摆手：“罢了罢了，少废话！快把车上的酒搬到后厨去，动作麻利点，别再磨蹭！”
“哎！哎！这就搬，这就搬！”，曹子曦与郭子姌齐声应道，连忙转身走向马车。车辕上绑着十几坛密封的好酒，坛身裹着粗麻布，上面印着“隆中佳酿”的字样，看着与寻常酒坛并无二致。两人各搬起一坛酒，酒坛沉甸甸的，压得她们脚步微微一顿，却依旧快步朝着府内走去。
刘管家站在门口，目光锐利地盯着两人的背影，待她们刚跨过门槛，便不动声色地朝着身旁的一个护卫递了个眼色。那护卫身着玄色劲装，腰佩长刀，面容冷峻，见状立刻会意，脚步轻悄地跟了上去，不远不近地缀在两人身后，目光如鹰隼般警惕地扫视着她们的一举一动。
郭子姌眼角的余光瞥见那跟上来的护卫，心中暗忖：果然传言不虚，这刘表身为荆州牧，手握重兵，心思缜密，防范之心竟如此之重。不过这样也好，越谨慎，越容易被细节蒙蔽。她面上不动声色，依旧低着头，脚步沉稳地跟着曹子曦往前走。
武侯府的后院格局规整，青石板路两侧种着整齐的松柏，枝叶繁茂，在夜色中投射出斑驳的影子。穿过两道圆门，便到了后厨所在的院落。后厨里灯火通明，热气蒸腾，十几个厨子正忙得热火朝天，切菜声、炒菜声、油锅滋滋声交织在一起，香味顺着窗户飘了出来，引得人食指大动。
两人不敢多看，按照刘管家的吩咐，将酒坛一一搬到后厨角落的储物间里。曹子曦一边搬酒，一边不动声色地观察着周遭的环境：后厨的守卫比前院略少，但各个眼神警惕，储物间隔壁便是食材库，里面堆满了新鲜的蔬果肉类，再往里走，似乎是通往内院的小径，有侍卫站岗把守，戒备森严。
片刻后，最后一坛酒也搬完了。曹子曦直起身，活动了一下有些发酸的胳膊，趁着转身的瞬间，飞快地瞥了郭子姌一眼。郭子姌立刻会意，脸上瞬间露出痛苦的神色，双手紧紧捂着肚子，眉头拧成一团，额头上渗出了豆大的汗珠，脚步踉跄地朝着身后的护卫走去。
“这位大哥，”郭子姌声音带着几分痛苦的颤音，脸上满是窘迫，“实在对不住，小的这肚子又不争气了，疼得厉害，可否借府内的茅房一用？用完立刻就来，绝不耽误事！”
那护卫眉头一皱，脸上露出不耐烦的神色，厉声喝道：“快点！别耍花样！”说罢，转头示意另一个护卫跟着郭子姌
