：“我知道了，姑母会像父亲那样保护叡儿的”
听到“父亲”二字，曹子曦的心像是被针扎了一下，眼泪瞬间模糊了视线。她强忍着心中的悲痛，不让泪水掉下来，只是用力抱紧了曹叡，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是的，叡儿说的对，姑母会一直保护你和悦儿的”
她微微抬起头，望着头顶铅灰色的天空，秋风拂过她的脸颊，带着刺骨的寒意。曹子曦在心中默默发誓：哥哥，你放心地去吧。小时候你总是护着我，不让我受一点委屈，如今你不在了，我会像你当年保护我一样，好好护着悦儿和叡儿，不让他们受任何伤害，一定让他们平安长大，成为像你一样正直、勇敢的人。
送葬队伍一路向北，缓缓离开了邺城。路途遥远，加之队伍行进缓慢，等到抵达位于城外万安山的曹昂陵墓时，已是夕阳西下。夕阳的余晖透过云层，洒在陵墓的封土之上，给这座冰冷的建筑镀上了一层淡淡的金光，却丝毫驱散不了空气中的悲凉。
整整一天的跋涉，所有人都已是疲惫不堪。棺椁被缓缓抬入地宫，按照礼制安放妥当。除了曹操、丁夫人、曹子曦、曹悦、曹叡这几位至亲，其他宗室亲眷和文武百官均已按照安排返回邺城，只留下百名精卫在陵外等候。
地宫内空旷而肃穆，只有长明灯的火焰在跳动，映照着墙壁上雕刻的吉祥纹饰。曹操站在棺椁之前，沉默了许久，才缓缓转过身，目光落在曹悦和曹叡身上，声音低沉而严肃：“叡儿，悦儿，跪下”
曹悦虽然年幼，但也感受到了此刻气氛的庄重，随即拉着曹叡一同跪倒在地，小小的身躯挺直，按照昨日教的礼仪，重重地磕了三个响头，“咚、咚、咚”的声音在空旷的地宫内回荡，带着孩童特有的稚嫩，却也透着一丝虔诚。
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曹子曦看着两个孩子跪拜的身影，心中百感交集，她也缓缓跪了下来，对着曹昂的棺椁，重重地磕了三个响头，额头撞击地面的声音清晰可闻，每一下都饱含着她对兄长的思念与承诺。“哥哥，嫂嫂，”她的声音带着压抑的哽咽，却异常坚定，“你们放心去吧，两个孩子我会用生命守护的，定会护他们周全，教他们成人，绝不辜负你们的托付”
一句句承诺，像是重锤一般敲击着曹操的心。他看着跪在地上的曹叡，那眉眼间依稀有曹昂小时候的模样，一样的清澈，一样的倔强。一瞬间，曹操的心中涌起一个大胆的想法：曹昂已逝，但叡儿是他的骨肉，若是将叡儿立为继承人，也算是对曹昂的一种补偿，更是对这位长子英魂的告慰。
可就在这个念头升起的瞬间，曹操下意识地抬起了自己的手。那是一双布满皱纹、伤痕累累的手，掌心的老茧坚硬如铁，那是常年握剑、执掌兵符留下的痕迹。这双手提醒着他，他已经老了，岁月不饶人，他的身体早已大不如前，连年的征战和政务操劳，早已掏空了他的身体。
他没有太多时间去培养曹叡，等到曹叡长大成人，能够独当一面，他恐怕早已不在人世。到那时，基业未稳，朝堂之上暗流涌动，一个年幼的主公，如何能镇得住那些手握重兵的将领和老谋深算的大臣？
曹操的目光落在曹昂的牌位上，心中充满了愧疚与无奈。昂儿，为父对不起你。你本是曹家未来的希望，却不幸早逝，留下孤女幼子。为父何尝不想将你的孩子立为世子，完成你未竟的心愿？可现实如此，为了曹家的基业，为了天下的安定，叡儿往后，或许只能做一个普通的宗亲，平安顺遂地过完一生，这或许才是对他最好的安排。
曹操轻轻叹了口气，那声叹息在空旷的地宫内显得格外沉重。他走上前，扶起了曹子曦，又弯腰将曹叡和曹悦抱了起来，用粗糙的手掌轻轻抚摸着两个孩子的头，声音柔和了许多：“好了，起来吧
丁夫人自始至终都沉默着，她只是静静地站在棺椁旁，目光痴痴地望着那具冰冷的棺木，仿佛魂魄都随着曹昂一同去了。曹操看着妻子憔悴的模样，心中又是一阵刺痛，他伸出手，轻轻拍了拍丁
