“嗬…嗬…”石磊扛着柱子、丫丫和婴儿的巨大负重，塌陷的左肩在盐块粗暴的“治疗”后，如同塞进了一块烧红的烙铁，每一次颠簸都让他发出粗重压抑的抽气声，汗水混着血水从额角淌下来，在他布满污垢的脸上冲出几道沟壑。柱子紧紧抱着怀里又开始不安扭动的婴儿，一面还要反手托住背上昏昏欲睡的丫丫，两条腿灌了铅般沉重，全靠一股求生的力气在机械地挪动。
“哥…”柱子声音干涩发颤，带着哭腔，“丫丫…丫丫好像又烧起来了…”他能感觉到背上妹妹的额头隔着破布传来的滚烫。
李三笑脚步没有丝毫停顿，头也没回，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“撑住。前面有片废弃的土堡，天黑前赶到就有墙挡风。”他心口处的蝶梦簪缓缓散发着微弱的暖意，这几乎是支撑他挺直脊背的唯一慰藉。石磊肩上那狰狞的伤，柱子兄妹的虚弱，怀里的婴儿，都像沉重的石块压在他伤痕累累的肩上。盐块换来了喘息的机会，但代价同样刻骨铭心。
就在这时，一阵极其微弱、带着沉闷回响的震动，如同地底深处传来的鼓点，顺着坚硬冰冷的冻土地面，隐秘地传递过来！
李三笑猛地停下脚步！整个身体瞬间绷紧如拉满的弓弦！他几乎是本能地单膝跪地，手掌猛地按在冰冷粗糙的地面上！
震动！非常清晰的震动！密集、有力、带着一种蓄势待发的凶悍节奏，正从他们后方急速接近！
“趴下！”李三笑的声音如同炸雷，低沉却带着不容置疑的凌厉！他几乎是同时，一手按住石磊完好的右肩，一手猛地把背着丫丫、抱着婴儿的柱子狠狠推向路旁一处矮坡后长满枯黄荆棘的凹坑里！
石磊反应慢了半拍，巨大的重量让他动作笨拙，但那句话如同刻进骨血的指令，他咬着牙，“噗通”一声直接趴倒在地，将柱子兄妹和婴儿死死护在身下！柱子也下意识蜷缩身体，把婴儿紧紧捂在怀里，用后背对着坡外。
李三笑自己则如同没有重量的影子，贴着地面“嗖”地滑进了旁边一块半人高的风化岩石后面，身体蜷缩到极限，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，死死盯向后方扬尘渐起的荒原！
轰隆隆隆—— 沉闷的蹄声不再是地底的震动，而是如同滚雷般从北方席卷而来！大地清晰地颤抖！扬起的烟尘如同一条土黄色的恶龙，贴着地平线疯狂扭动、逼近！
烟尘中，无数狰狞的黑点浮现，迅速放大！是人！是人骑马！数量至少有三四十骑！那些马匹异常高大，膘肥体壮，即使在扬尘中也能看出油亮的身躯和强健的肌肉，绝非寻常驮马！马背上的骑手个个裹着厚厚的皮毛或粗糙的皮甲，头上戴着各式狰狞的兽骨或毛皮帽，遮挡了大半面容，只露出凶光毕露的眼睛。他们手中的兵器五花八门：雪亮的弯刀挥舞着寒光，沉重的狼牙棒在手中颠簸，粗长的套马索打着令人心悸的旋儿，还有几把粗糙但显然威力巨大的猎弓已然搭上了箭矢！
“马匪！”柱子藏在石磊身下，牙齿咯咯打颤，声音带着绝望的哭音。 石磊趴在地上，塌陷的左肩疼痛似乎都被这巨大的恐惧压了下去，他完好的右臂死死撑地，指节捏得发白：“好多…比狼群还多！”
李三笑的眼神冰冷如九幽寒冰。他一眼就看到了这支马匪队伍的核心——那个冲在最前方、骑着一匹格外雄壮的黑鬃马的大汉！那人身材异常魁梧，裹着厚实的熊皮大氅，脸上有一道横贯鼻梁的狰狞刀疤，几乎将他的脸劈成两半，连带着一只眼睛只剩下浑浊的白色。他背后交叉绑着两柄沉重的短柄战斧，斧刃血迹斑斑，在昏黄的天光下闪着不祥的暗红。他正是昨夜那鼠须管事口中提到的“疤爷”——血狼帮负责外围劫掠的头目之一！
这支凶悍的马匪队伍，他们的目标显然不是李三笑这几个破破烂烂的“耗子”！
轰隆！ 马匪洪流带着无可阻挡的气势，如同一股铁与血组成的狂潮，狠狠撞入了前方不远处——那个鼠须管事带领的商队刚刚驻扎下来准备休整的临时营地！
刹那间，小小的营地如同脆弱的纸盒般被撕碎！
