“一群没见识的泥腿子，胡嚼什么舌根！”陈季常恨恨地啐了一口，“我陈家对宁王殿下忠心耿耿，岂会做那等背信弃义之事！再让我听见谁胡说，看我不撕烂他的嘴！”
他声音不小，引得附近几桌的宾客都侧目望来。主位上的陈敬德眉头微不可查地皱了一下，随即又舒展开来，端起酒杯，朗声道：“诸位，今日是老夫寿辰，多谢各位赏光。老夫痴长六十载，别无所求，只盼我大雍国泰民安，风调雨顺！”
一番话说得冠冕堂皇，众人纷纷举杯附和。一场小小的风波，就这么被轻轻揭了过去。
可那颗怀疑的种子，却不会因为陈季常的几句狠话就消失。那些与宁王余党有牵连的人，看着陈家这般烈火烹油的架势，心中只会更加惴惴。陈家越是想证明自己有拉拢百官、掌控朝局的能力，就越是坐实了他们有“过河拆桥”的资本。
……
与陈府的热闹喧嚣不同，汀兰水榭此刻静得能听见窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
苏浅月并没有去赴宴。陈家没给她下帖子，即便下了，她也不会去。她正坐在灯下，手里拿着的不是书卷，而是一份名单。
名单是青禾从“金玉满堂”取回来的，上面密密麻麻地记录了今晚赴陈家寿宴的所有官员的姓名、官职，甚至还有他们各自的派系背景和近期的动向。
“小姐，陈家这次请的人，几乎囊括了朝中六部所有手握实权的侍郎、郎中。就连禁军的几位副统领，也都在受邀之列。”青禾站在一旁，轻声汇报着她打探来的消息。她身上还带着外头的夜露寒气，显然是刚回来不久。
苏浅月的手指在名单上一个名字上轻轻划过——户部侍郎，张远。
“张远此人，八面玲珑，素来只看风向，不站队伍。”苏浅月淡淡开口，“陈敬德把他请去，是想让他看清楚，如今这京城的风，要往哪边吹。”
“小姐，我们安插在陈府后厨的人传回消息，说宴席进行到一半，陈敬德把几位心腹请进了书房密谈，其中就有兵部职方司主事李茂。”
职方司，掌管全国舆图、军镇、兵马、关隘。这个位置，不高，却至关重要。
“李茂……”苏浅月在名单上找到了这个名字，用朱笔在上面画了一个小小的圈。
“还有，”青禾的脸色变得凝重了几分，“我们的人发现，在宴会开始前，有一辆不起眼的青布马车从陈府的侧门悄悄驶入，直接去了后院。车上下来的人，斗笠压得很低，看不清样貌，但身形……与那‘巳蛇’有七八分相似。”
苏浅月握笔的手顿住。
老狐狸和小疯子，终究还是凑到了一起。陈敬德一面大张旗鼓地拉拢朝臣，摆出要掌控朝局的姿态；一面又偷偷摸摸地与宁王余党会面。他这是想两头下注，既要朝臣的支持，又不肯放弃“巳蛇”这把见不得光的刀。
“小姐，他们到底想做什么？”青禾的声音里透着一丝不安。
“他们想做的事，一直没变。”苏浅月放下笔，走到窗边，望着陈府方向那片被灯火映得发红的夜空，“拉拢朝臣，是为了在朝堂上造势，为他们后续的计划铺路。密会巳蛇，是为了确保计划中最关键的一环——北境之乱，万无一失。”
她的话音刚落，就听见院外传来一阵极轻微的、几不可闻的鸟鸣。那是她和“金玉满堂”约定的紧急信号。
青禾脸色一变，立刻闪身出去。片刻之后，她去而复返，神情是前所未有的严肃。她手里拿着一张被火漆封好的小纸卷，递到苏浅月面前。
“小姐，是鸿运坊那边的眼线传来的消息。”
苏浅月接过纸卷，指尖一捻，火漆应声而碎。她展开纸条，上面的字迹潦草而急促，仿佛是在极度紧张的状态下写就。
只看了第一行，苏浅月的瞳孔便猛地一缩。
纸条上写着：“陈季常酒后失言，于赌坊后巷与人争执，漏一语——‘家父已说动李茂，不日将以‘
