“万象居”的名声如同在黑暗森林中点燃的篝火，吸引着寻求温暖与合作的行人，也无可避免地引来了潜伏在阴影中的掠食者。在成功击退了“齿轮商会”的数据偷袭和顶住了“奥术帝国”的傲慢威压后，一个更加专业、更加危险的麻烦，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然逼近。
这一次的警示，并非来自系统，而是源于一个意想不到的渠道——塔洛。
这位精明的奥法星域商人，在与沈墨进行一次关于新型宁神香配方的例行交易时，语气罕见地带上了一丝凝重。
“沈先生，有件事，我觉得有必要提醒您一下。”塔洛的紫色眼眸中闪烁着谨慎的光芒，“您和‘万象居’最近风头很盛，这固然是好事，但也引起了一些……不太好的存在的注意。”
“哦？”沈墨心中一动，“塔洛先生指的是？”
“‘掠夺者公会’。”塔洛压低了声音，仿佛这个名字本身就带着不祥，“这是一个松散的、由各个位面流亡者、罪犯、野心家组成的跨位面组织。他们不事生产，专司劫掠。像您这样新兴的、拥有独特资源和技术、但似乎还未展现出足够防御力量的交易点，在他们眼里，就是最肥美的‘羔羊’。”
掠夺者公会！一个专门从事跨位面劫掠的犯罪组织！
“他们怎么会注意到我？”沈墨皱眉。
“您的‘幽蓝元晶’，还有那种能稳定产出、效果独特的‘宁神香’，甚至您之前发布的那些报酬丰厚的任务，都在一些小圈子里流传。”塔洛解释道，“掠夺者公会有他们自己的信息渠道。他们或许暂时无法锁定您的具体坐标，但一定已经将‘万象居’列入了潜在目标名单。根据他们的行事风格，接下来很可能会进行试探，甚至是……雇佣一些位面佣兵或诅咒师，来摸清您的底细。”
塔洛的警告让沈墨和三位老祖宗都提起了十二分的警惕。
“可有应对之策？”沈墨沉声问道。
“加强防御是必然的。”塔洛说道，“我建议您尽快提升交易空间（他指的是万界广场）的防护等级，如果可以的话。另外，对于来历不明的交易请求，尤其是那些要求‘实地考察’或‘技术交流’的，务必万分小心。掠夺者公会最擅长伪装和渗透。”
他顿了顿，补充道：“如果……如果您需要额外的安保服务，我们奥法星域也有一些信誉良好的护卫商会，虽然价格不菲，但至少比被掠夺者盯上要强。”
沈墨谢过了塔洛的好意，但没有立刻答应雇佣护卫。他需要先评估自身的防御力量。
结束与塔洛的通话后，老宅内的气氛变得有些凝重。
“掠夺者公会……听起来比之前的散兵游勇难缠得多。”刘彻分析道，“其组织松散，意味着难以斩草除根；成员复杂，手段必然层出不穷。”
“兵来将挡，水来土掩。”嬴政语气依旧沉稳，但眼神锐利，“然，需知己知彼。塔洛既已提醒，我等便不能坐以待毙。沈墨，你可通过任务平台，发布搜集‘掠夺者公会’相关情报的任务，重赏之下，必有勇夫。”
“正该如此！”沈墨立刻采纳了这个建议，在任务平台上发布了高额悬赏，搜集一切关于掠夺者公会成员、据点、常用手段的信息。
同时，防御升级计划也立刻提上日程。
张仲景全身心投入，开始设计一套复合型的、攻防一体的“周天星辰守护大阵” 的简化版，准备布置在万界广场外围。此阵以广场中央的能量喷泉为核心，引动广场自身能量，结合符文之力，形成多层防护与反击机制。
沈墨则开始大量炼制“幽蓝元晶”，一方面作为能源储备，另一方面也计划将其作为阵法的部分能量节点，提升大阵威力。他还通过官方渠道，采购了一批特种合金和高强度复合材料，准备用于加固广场的实体结构（虽然广场介于虚实之间，但更强的物质基础能提升其稳定性）。
然而，掠夺者的试探，比预想中来得更快。
