取暖留下来的旧暖坑，正好可以改造利用。
拿到批条后，我立刻带着程素娥等几个信得过的宫人，偷偷摸摸地干了起来。我们先把那暖坑重新修葺，清理干净，然后在上面搭起厚实的草棚，棚顶覆上防雨的油布，四面用混了麦秸的泥土封得死死的，只留一个仅容一人弯腰进出的小木门。
为了维持地温，我可是绞尽了脑汁，甚至偷偷买通了御膳房负责烧火的小宦官，让他们把烧完还带着余温的炭灰，第一时间送到我这里，均匀地铺在坑底。
就这样，一个简陋却至关重要的育苗温室，在重重宫闱的掩护下，神不知鬼不觉地建成了。
我做的这一切都极为隐秘，连一向与我交好、消息灵通的李斯，都只以为我是在瞎鼓捣什么新奇汤药，还曾善意地提醒我：姜典膳，莫要因小失大，耽误了本职。 我只好含糊地应着，心里却像揣了只兔子。
等待的日子，简直是煎熬。每一天都变得无比漫长。我既要操心宫里的本职工作，免得被人抓住把柄，又要时刻惦记着远在南方的阿芜，还要分神照顾那个秘密温室，生怕温度湿度出一点差错。
半个月后，就在我几乎要望眼欲穿，怀疑阿芜是不是出了意外时，她回来了！
她比离开时更加消瘦，原本还有点肉的小脸彻底凹了下去，被南方的风霜吹得皴裂出道道血口子，身上那件出发时还算完整的破袄，此刻几乎成了挂在身上的布条，脚上的草鞋也早就磨穿了底。
可她的眼睛，却亮得惊人，像落满了星子。
她一头扑进我怀里，冰凉的小手紧紧抓住我的衣袖，来不及喘匀气，便颤抖着从怀中最贴身的地方，掏出一个用油布和湿布紧紧包裹、层层叠叠的小包。
主人……找到了……阿芜找到了！真的……真的有！ 她的声音因为激动和疲惫而嘶哑。
我颤抖着手，一层层打开那尚且带着她体温的布包。当最后一块油布掀开时，我的呼吸瞬间停滞了——
十二块表皮粗糙、带着泥土芬芳和南方潮气的暗红色薯块，正安安静静地躺在那里。
它们大小不一，形状也歪歪扭扭，有些还带着须根，品相实在算不上好。可在我眼中，它们却比任何金银珠宝、绫罗绸缎都要珍贵一万倍！
这是未来的火种！是能改写千千万万人命运、能让大秦国运得以延续的希望啊！
当天夜里，我没有让任何人插手。我亲自点亮了好几盏宫灯，把小小的温室照得亮如白昼。然后，我挽起袖子，拿起一把消过毒的小刀，像对待绝世珍宝一样，将那十二块珍贵的薯块，小心翼翼地切成带着饱满芽眼的小块。
每一刀下去，我的心都跟着颤一下。程素娥在一旁守着小炉子，紧张地控制着炭火，确保暖坑的温度恰到好处。我们两人彻夜未眠，眼睛都不敢多眨，就守着那一床刚刚播下的希望，生怕它们在咸阳初秋的寒夜里冻着、饿着。
第三十天，当我像往常一样，天不亮就摸进温室查看时，奇迹发生了！
一抹鲜嫩欲滴的翠绿，带着勃勃生机，顽强地拱破了苗床表面那层细细的泥土！
我几乎是扑倒在育苗床前，手指轻轻拂过那纤细却充满力量的藤蔓嫩芽，眼泪毫无预兆地夺眶而出，怎么止都止不住。
但狂喜之后，是更深的警惕。我不敢声张，甚至不敢让太多人知道。
因为我发现，赵高的眼线，那些鬼鬼祟祟的身影，已经开始在我这处偏院的外围逡巡徘徊。
他显然是察觉到了什么。
危机之下，我心生一计。
我找来程素娥，让她悄悄对外散布消息，就说：姜典膳炼出了长生薯药，其叶熬粥，服之可使白发转黑，面色红润，延寿三十年！
为了让戏演得更真，我特意挑了几个在宫中服侍多年、面色枯槁、头发花白的老宦官，让他们每日雷打不动地来我这里，饮用一小碗用番薯最嫩的尖叶熬成的清粥。
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