后来我才明白，当那位龟兹老者跪倒在星图阁前时，他颤抖的双手所托举的，不只是国书，更是一个时代的判决书——宣告旧帝国模式的终结。那画面简直像是从历史课本里跳出来的活剧，就差配上悲壮背景音乐了。
那一天，我没有接下他的盐湖。
我扶起他，平静地说：今日恰逢总塾入学考试，不如随我一同观礼。
老者一脸茫然，显然不明白我的用意。他那双布满皱纹的眼睛里写满了说好的金银财宝呢，活像个走错片场的群众演员。
他以为会看到一场金戈铁马的演武，或是唇枪舌剑的谈判。毕竟按照传统剧本，这时候就该是展示肌肉的时候了。
但我带他去的，是总塾工地旁一片刚刚平整出来的巨大空地。这地方要是放在现代，估计就是个大型施工现场，连个遮阳棚都没有。
九月的烈日如熔金般倾泻而下，灼烤着戈壁滩上的每一块石头，蒸腾起层层扭曲空气的热浪。这天气热得能把鸡蛋烤熟，我都怀疑自己是不是穿越到了撒哈拉沙漠。
百余名来自西域各国的少年，皮肤晒得黝黑发亮，汗水顺着额角滑落，在眉骨与鼻梁上汇成细流，滴落在沙地试卷上，发出的一声轻响，随即被滚烫的沙土吞噬，只留下一圈圈浅黄的晕痕。这场景让我想起当年在实验室里做高温实验的日子，只不过这里的实验器材是一群活生生的人。
空气中弥漫着尘土、汗水与陶土管焙烧后的焦味，偶尔夹杂着远处工地上铁钎凿石的闷响。这味道组合堪称古代版的工地限定香水，闻过一次终身难忘。
风掠过耳际，带着干燥的刺痛感，吹动少年们粗麻衣袍的下摆，像一面面无声招展的旗帜。这画面要是拍成纪录片，绝对能拿奖。
第一项考核：测算坡度。
少年们手持简陋的水平仪——两根木杆连着一根细绳，中间坠着铜铢。这装备简陋得让我想起小时候玩的dIY玩具，但在这里却是关乎生死的工具。
他们在沙地上反复丈量、标记、争论，声音低而急切。那认真的模样，比现代学生备战高考还要专注。
若此处高半寸，水便不能通至绿洲北麓！一个少年指着图纸喊道，指尖因用力而泛白。这精准度要求，简直堪比现代工程测量。
另一人蹲下身，用手掌贴地感受地形起伏，触觉成了最原始的测量工具。这种土法测量让我这个现代人看了都自愧不如。
阳光刺得他们眯起眼，却无人退后一步。这份坚持，比什么励志鸡汤都管用。
第二项：组装接口。
一堆大小不一的陶管散落在地，灰褐色的断口参差。这场景活像大型拼图现场，还是难度系数超高的那种。
他们必须在规定时间内，用总塾新授的榫卯结构和草灰密封法，将它们严丝合缝地拼接起来，确保滴水不漏。这技术要求，放在现代都能去当水管工了。
一个看来只有十四五岁的少年，因一次对接失误导致漏水，急得满脸通红，喉结上下滚动，拆掉重来时动作反而愈发沉稳。这种越挫越勇的劲头，让我想起实验室里那些不达目的不罢休的学弟学妹。
他手指沾满泥浆，指甲缝里嵌着碎陶屑，可眼神坚定如钉。这画面要是拍成特写，绝对能上励志海报。
第三项：默写节气。
考官念出，他们便要写下对应的农时、物候，以及在沙地、盐碱地、绿洲边缘等不同地貌的耕作要点。这知识面要求，堪比现代农业专家。
沙盘上笔画清晰，字迹虽稚嫩却工整。看着这些少年在沙地上奋笔疾书，我突然觉得现代的电子设备都不香了。
有人低声自语，仿佛母亲曾在篝火旁教他背诵歌谣；有人闭目凝神，指尖在空中虚划，像是在复现课堂上的板书。这种学习氛围，比什么高科技教室都来得真实。
整个考场，唯有烈日下的喘息声、刻度尺划过沙面的沙沙声、陶管轻碰的脆响，交织成一种
