希望的火种虽然点燃，但渊底的残酷并未因此减少分毫。
“炎始营”只是一个向内凹陷的岩壁，勉强能遮挡部分从峡谷深处吹来的、带着湿冷寒意的怪风。地面是坚硬的岩石，冰冷刺骨，即便铺上干燥的苔藓和少数能找到的柔软枯草，也无法完全驱散那沁入骨髓的寒意。
重伤员的状况依旧不容乐观。缺医少药，伤口在潮湿的环境下极易恶化。尽管有相对干净的水和烤熟的地根藤果腹，但长期的营养不足和伤痛折磨，仍在一点点消磨着他们的生命力。低沉的**和压抑的咳嗽声，在昏暗的岩壁下此起彼伏，像钝刀子割肉般考验着每个人的神经。
绝望，如同岩壁上渗出的阴冷水汽，无声无息地重新弥漫开来。
而这一次，它找到了一个具体的宣泄口——王老五。
王老五在坠渊时摔断了一条腿，伤口肿胀发黑，持续的高烧让他神智时常模糊。地根藤的苦涩和饮水的单调，让他本就脆弱的意志濒临崩溃。他开始在士兵们中间低声絮叨，声音因为虚弱而断断续续，却像毒蛇一样钻进人心。
“……没用的……都是徒劳……”他蜷缩在角落里，眼神空洞地望着岩壁顶，“这鬼地方……神灵来了都得脱层皮……我们留在这里，就是等死……慢性自杀……”
有人低声呵斥他，让他闭嘴。
王老五却像是被刺激到了，声音陡然提高了几分，带着一种病态的激动：“我说错了吗？啊？看看我们！像不像阴沟里的老鼠？啃着这又苦又硬的树根！等着伤重烂死！外面呢？外面什么样？说不定有路！说不定分散开，还能有人找到出去的办法！聚在一起……就是一起烂死在这里！”
“分散”这个词，像是一颗石子投入死水，在一些本就意志不坚、伤势沉重的士兵眼中激起了涟漪。窃窃私语声开始出现，怀疑和恐惧在无声中传递。就连几个负责照顾重伤员的人，手上的动作也慢了下来，眼神闪烁不定。
陈昊靠坐在岩壁最内侧，闭着眼睛，仿佛因伤势和疲惫陷入了沉睡。但他的精神力，却高度集中在那淡金色的系统界面上。界面上，代表子民状态的【士气低落】后面，出现了一个小小的向下箭头，而总体的【子民忠诚度】，数值在72%到75%之间波动，极不稳定。
他听到了王老五的话，也感知到了营地里微妙的变化。他没有立刻出声，只是通过意念，向一直如同影子般护卫在侧的赵烈传递了一个简单的指令：“留意，收集。”
赵烈微不可察地点了点头，独臂按在腰间一根临时削尖的坚硬木棍上，目光如同最冷静的猎手，扫过营地的每一个角落。
夜晚降临。渊底没有星辰月光，只有无尽的黑暗和偶尔划破寂静的、不知名生物的诡异嘶鸣。士兵们围坐在几堆小小的篝火旁，跳跃的火光映照着他们疲惫、麻木或焦虑的脸庞。地根藤在火中烤着，散发出熟悉的苦涩焦糊味。
王老五又开始了他新一轮的“演说”，这一次，他的言辞更加激烈，甚至带上了煽动性。
“……我们为大炎流尽了血！现在呢？像个废物一样等死！凭什么？我们应该自己找出路！有腿的
