质儒雅中带着几分疏阔之气的男子走了进来。他身后跟着的，正是那位周管事。
林凡立刻意识到，这位便是九王爷！他连忙起身，垂首行礼：“小子林凡，参见王爷。”
“不必多礼。”九王爷的声音温和，带着一种久居上位的从容。他的目光落在林凡身上，带着几分好奇和审视，却并无咄咄逼人之感。“早就听周管事提起你，说你的点心别具一格，今日总算得见。听周管事说，你还特意为今日之宴准备了新品？”
“是。”林凡将食盒轻轻打开，露出里面色泽金黄、造型精美的枣泥酥饼和桂花定胜糕，“小子献丑，做了两样粗浅点心，枣泥酥饼与桂花定胜糕，取‘红火甜蜜’、‘高中必胜’之意，恭祝王爷祥瑞。”
九王爷走近，看着那酥皮层次分明、宛如绽放花朵的酥饼，和那松软饱满、散发着桂花清香的定胜糕，眼中掠过一丝真正的惊讶。他并非没见过精致的点心，但眼前这两样，无论是品相还是寓意，都显然用了极大的心思，尤其是那份不追求怪异、而是在传统基础上臻于化境的匠心，更令他欣赏。
他拈起一块小巧的枣泥酥饼，轻轻咬了一口。酥皮在口中簌簌化开，枣泥的香甜浓郁恰到好处地弥漫开来，口感细腻至极。他又尝了一口定胜糕，松软弹牙，桂香清雅，甜度适中。
“好！”九王爷放下点心，由衷赞道，“形美味佳，寓意更是吉祥。林小哥果然心灵手巧，更难得的是这份用心。”
王爷的赞赏让周管事脸上也露出了笑容。林凡心中稍定，知道自己这一步走对了。他谦逊道：“王爷过奖了，小子只是尽本分而已。”
九王爷看着林凡，目光中欣赏之意更浓。他沉吟片刻，忽然问道：“林小哥年纪轻轻，便有如此手艺和心思，不知对未来有何打算？难道就甘心一直做个点心匠人吗？”
这个问题，看似随意，实则重若千钧。
林凡心念电转，知道真正的考校来了。他不能回答得过于功利，也不能显得毫无抱负。他略作思索，恭敬答道：“回王爷，小子以为，人生于世，无论从事何种行当，若能将其做到极致，便是价值。点心虽小，亦能承载心意，传递美好。小子眼下只想潜心钻研，将这份手艺磨练得更好，若能以此安身立命，偶尔得遇如王爷这般知音赏识，便是小子的福分。”
他没有空谈宏大志向，而是强调“极致”和“价值”，既表现出了专注和务实，又不失格调，更隐晦地表达了知遇之恩。
九王爷闻言，眼中精光一闪，随即化为淡淡的笑意。他点了点头，没有再多说什么，只是对周管事吩咐道：“林小哥手艺精湛，赏。”
这次赏赐比上次更加丰厚，但林凡明白，真正的赏赐，或许是九王爷那句问话背后流露出的、一丝招揽的可能性。
带着赏赐和一份难以言喻的复杂心情，林凡离开了王府。这次会面，比预想中更加顺利，甚至得到了王爷的亲自接见和考校。然而，王爷最后那个关于“未来”的问题，却像一颗种子，在他心中生根发芽。
九王爷的意图已然清晰，他看中的，绝不仅仅是自己的点心手艺。那么，这位看似闲散的王爷，真正的目的是什么？自己这番“匠心”与“本分”的表态，是否正中对方下怀？前方等待他的，是坦途，还是更深的迷局？
