验过程漫长而枯燥。盐课司的吏员们将票据与库存盐包上的引号反复核对，账房先生在一旁紧张地配合。几位被请来的见证人则在一旁仔细观看。
林凡却显得气定神闲，甚至让人搬来了桌椅，沏上热茶，与几位见证人闲聊起来，话题不着痕迹地引向盐政之弊、商家之苦，引得几位见证人频频点头，对林凡的处境更多了几分同情。
赵文渊坐在对面，面色铁青。他发现自己又一次陷入了被动。林凡的镇定，不仅来自于盐引本身的“干净”，更来自于一种他无法理解的底气。这小子，难道真以为靠着这点小聪明，就能与自己抗衡？
时间一点点过去，查验结果毫无悬念：盐引票据完全合法，与库存盐包对应无误。
一名吏员上前，低声向赵文渊汇报结果。赵文渊的脸色已经黑得能滴出水来。
林凡见状，放下茶盏，站起身，朗声道：“赵大人，查验结果如何？可还满意？若还有疑虑，不妨将盐引带回盐课司，慢慢核对。只是我逍遥坊每日需盐甚多，若因此断供，这损失……”他故意停顿，看向赵文渊。
赵文渊骑虎难下。当众找不到错处，若再强行封存盐引，便是明目张胆的欺压，传出去对他官声有损。他死死盯着林凡，仿佛要将他生吞活剥。
半晌，他才从喉咙里逼出一句话：“……票据无误，盐引无碍。此事乃误会，收队！”
说完，他拂袖转身，便要离去。
“赵大人留步！”林凡却再次叫住了他。
赵文渊猛地回头，目光阴鸷：“你还有何事？”
林凡走到他面前，脸上笑容收敛，压低了声音，仅容二人可闻：“赵大人，晚辈年轻识浅，若有得罪之处，还望海涵。只是，这‘举报’之风不可长。今日查私盐，明日查盐引，后日不知又要查什么？晚辈只想安心经营，赚些微薄利润，养家糊口而已。若有人非要赶尽杀绝……”
他微微前倾，眼神锐利如刀，一字一句道：“……兔子急了，尚且咬人。何况，我林凡也不是任人拿捏的兔子。大人位高权重，当知‘和气生财’的道理。有些线，一旦越过，可就回不了头了。”
这番话，软中带硬，既是服软，更是警告！清晰地告诉赵文渊：我知道是你，我不怕你，你若再逼我，我不惜鱼死网破！
赵文渊瞳孔微缩，深深看了林凡一眼，没再说话，冷哼一声，带着手下狼狈离去。
连续两次击退官面上的麻烦，林凡在逍遥坊乃至周边区域的声望达到了一个新高。伙计们欢欣鼓舞，客人们更是对这位年轻东主的智慧和胆魄敬佩有加。
但林凡心中却没有丝毫轻松。他知道，赵文渊接连受挫，绝不会善罢甘休。明的不行，暗地里的手段恐怕会更加凶险。而那个神秘纸条人，以及其背后可能牵扯的宫廷与朝臣，更是如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
回到密室，钱不语感慨道：“东主今日应对，真是滴水不漏。尤其是最后那番话，想必能让赵文渊有所忌惮。”
林凡摇摇头：“忌惮或许有，但更可能激怒他。接下来，我们要更加小心。坊内的戒备要尽快落实。另外，墨锭的线索不能断，但要更加隐秘地进行。”
他再次拿起母亲的账册，目光落在那个被刮掉的痕迹上。直觉告诉他，这个残缺的线索，与神秘纸条人，与赵文渊，甚至与安远侯府的“青雀”，都可能存在着某种联系。
京城这片深潭，暗流愈发汹涌。他这条被迫闯入的“龙”，必须尽快成长，才能在这龙争虎斗中，吟啸而出！
夜深人静，林凡独自在灯下研究账册刮痕，试图用各种方法让残留的墨迹显现得更清晰。当他用微湿的宣纸极轻地覆在刮痕上，再用指甲小心按压后，揭下宣纸对着灯光一看，浑身猛地一震！
宣纸上，虽然模糊不清，但竟然隐约拓下了一个极其古怪的、从未见过的图案轮廓——那似乎是一个扭曲的、长着独角的蛇形印记！
