管事，还请你明察秋毫，莫要中了小人奸计，寒了真正为侯府出力之人的心！”
他这一番辩解，有理有据，直指要害，将自己置于被陷害的受害者位置。
钱管事脸色阴晴不定，他接到的命令是找茬施压，但这栽赃手段确实略显粗糙，若强行坐实，恐怕难以服众，尤其是在二公子那边不好交代。
就在僵持之际，门外传来一个温和却带着不容置疑的声音：“何事如此喧哗？”
众人回头，只见二公子林宸不知何时已站在门口，面色不悦。他显然是听到了风声赶来的。
钱管事连忙上前，将事情禀报，并呈上那幅“证据”。
林宸接过图，只看了一眼，便蹙起眉头。他精于书画，一眼便看出此图绘制拙劣，墨迹确如林凡所言，是劣质新墨。他抬头看向林凡，见其一脸愤懑不屈，又想起昨日鉴画时其表现出的专业与淡然，心中天平已然倾斜。
“胡闹！”林宸将图掷于地上，对钱管事斥道，“如此粗劣的栽赃手段，也拿来污蔑墨先生？还不向先生道歉！”
钱管事冷汗直流，连声道歉。
林宸又对林凡温言道：“墨先生受惊了。府中管理不严，出了这等事，林某代家父向先生致歉。此事我必严查，给先生一个交代。”
林凡见好就收，拱手道：“二公子明鉴。墨某清白既已证实，便不多打扰了。只是经此一事，心绪难平，恐需静养几日，暂且告辞。” 他这是以退为进，既表明态度，也为自己暂时脱离侯府视线争取时间。
林宸心中愧疚，自然应允，还吩咐人备上厚礼作为压惊。
林凡带着“屈辱”与“后怕”，匆匆离开了客栈这个是非之地。他知道，“青雀”的试探被暂时击退，但双方的梁子也彻底结下，接下来的斗争将更加直接和凶险。
回到秘舵，林凡卸下易容，脸色阴沉。水老迎上来，听完经过，亦是面色凝重：“‘青雀’此举，已是狗急跳墙。他虽未得逞，但你的身份恐怕已引起他更深的怀疑。侯府这条线，暂时不能再用了。”
林凡点头，眼中却燃烧着更盛的火焰：“线下不了，那就线上斗！水老，我要那几笔关键款项的核查结果！越快越好！”
他不能再被动防守，必须主动出击，在“青雀”和其背后主子反应过来之前，给予致命一击！而手中的账目线索，就是最锋利的矛！
然而，就在林凡准备全力反击之时，一个来自听风楼核心的绝密消息，如同又一盆冰水浇下：漕运总督马文才，在返京途中遭遇“水匪”袭击，虽侥幸逃生，但其乘坐的官船发生爆炸，数箱随行的重要文书——包括部分可能与盐案有关的账目——焚毁殆尽！
灭口！又是灭口！ “幽螭”背后的黑手，为了掩盖真相，已然丧心病狂！马文才这条线，也几乎断了！
形势，急转直下！林凡面临的压力，空前巨大！
