返回龙虎山的第三日清晨，秦羽在丹房内已是彻夜未眠。乾坤袋铺在玉质丹台上，小葵蜷缩在铺着炎阳草的绒垫中，原本流光溢彩的炎阳战甲此刻黯淡无光，右肩处的裂痕虽已结痂，却仍有丝丝黑气萦绕——那是魔族首领魔手残留的蚀骨魔气，正缓慢侵蚀着它的灵脉。
“普通的疗伤丹药只能稳住伤势，无法根除魔气。”玄机子捻着胡须，目光落在小葵身上，语气凝重，“它是上古炎甲兽，灵脉与天地炎能相连，这蚀骨魔气专克阳炎，再拖下去，恐会损伤它的本源。”
秦羽指尖轻抚过小葵温热的皮毛，小家伙虚弱地睁开眼，用脑袋蹭了蹭他的掌心，喉咙里发出细弱的呜咽。想到封魔谷中它舍身相护的模样，秦羽心中一紧：“师父，龙虎山藏书阁中可有记载，能清除这类魔气的灵物？”
玄机子转身从书架上取下一本泛黄的古籍，翻至某一页：“唯有‘炎髓花’可解。此花生于极阳之地的炎脉核心，能引动天地至阳之力，不仅可净化阴邪魔气，还能滋养炎属神兽的灵脉。只是……”
“只是此花生长之地极为凶险，对吗？”秦羽接过古籍，只见书页上画着一朵赤金花瓣的奇花，旁注着“隐于南荒炎霞谷，伴火灵守护”的字样。他抬头时眼中已无半分犹豫，“无论多险，我都要去。”
“我与你同去。”林婉清的声音从门外传来，她提着一个药箱走进丹房，“阴阳珠能感应阴邪之气，或许能帮你避开炎谷中的瘴气陷阱。清瑶师妹也已备好阴冥珠，说可辅助炎髓花净化魔气。”
苏清瑶随后而入，手中托着一个玉盒：“这是我用阴冥珠凝练的‘净灵露’，可暂时压制小葵体内的魔气扩散。我们三人同行，也好有个照应。”
当日午时，三人带着仍在沉睡的小葵启程。秦羽将乾坤袋贴身存放，以自身阳气温养着小家伙的灵脉。一路向南，越靠近南荒，空气就愈发燥热，原本葱郁的林木渐渐被耐旱的红柳取代，远处的山峦也被夕阳染成赤金之色，与古籍中对炎霞谷的描述渐渐重合。
行至第七日傍晚，前方突然出现一片连绵的赤色山脉，山间蒸腾着浓密的白雾，雾气中夹杂着硫磺的气息。林婉清举起阴阳珠，珠子立刻发出柔和的白光：“里面就是炎霞谷，雾气中含有火毒，需用阳气护体才能进入。”
秦羽运转圣火之力，炎皇令的金光笼罩住三人。刚踏入谷口，一股灼浪便扑面而来，地上的碎石都被晒得发烫。谷内植被稀少，随处可见喷吐着火焰的岩缝，空气中的阳气浓郁得几乎凝成实质，让秦羽丹田内的圣火之力都蠢蠢欲动。
“小心脚下。”苏清瑶突然拉住秦羽，指着前方地面，“那里的石板颜色偏暗，是‘焚心焰’的火引，一旦踩踏就会引爆。”她举起阴冥珠，紫芒在地面扫过，标出一条安全路径，“炎脉核心在谷最深处的火山口中，我们需穿过火灵栖息的熔岩洞。”
熔岩洞内别有洞天，洞壁上布满了发光的火晶石，将洞内照得如同白昼。洞中央是一条流淌的岩浆河，河面上漂浮着灼热的火星。就在三人沿着洞壁栈道前行时，洞内突然响起一阵尖锐的嘶鸣，一只浑身覆盖着火焰的蜥蜴从岩浆中跃出，长尾带着火星抽向秦羽。
“是火灵蜥蜴，守护炎脉的神兽。”林婉清立刻祭出桃木剑，剑身上的金光与火灵蜥蜴的火焰碰撞在一起，“它不会主动攻击无恶意之人，我们需表明来意。”
秦羽解开乾坤袋，将小葵轻轻抱出。小家伙感受到周围浓郁的阳炎之力，缓缓睁开眼，对着火灵蜥蜴发出一声低吟。奇妙的是，火灵蜥蜴看到小葵身上的炎阳战甲后，原本凶戾的眼神渐渐柔和，竟对着它点了点头，转身朝着岩浆河深处游去。
“它是在为我们引路。”苏清瑶眼中满是惊讶，“看来小葵的上古血脉，连这些守护神兽都能感应到。”
跟着火灵蜥蜴前行半柱香，前方突然豁然开朗。一座巨大的火山口出现在眼前，火山口中央并非岩浆，而是一片涌动的赤金液体——那正是炎脉核心的炎髓。在炎髓
