山海歌与林晓梦的感情日渐稳定，那股恋爱的酸臭气息偶尔会让肖无烬觉得牙酸，但更多的时候，他看着徒弟那副傻乐的样子，心中那点关于“寿命论”的隐忧也被冲淡了些许。儿孙自有儿孙福，他这当师父的，能提点一时，却无法替他们走完一生。
他的注意力，重新回到了自身迫在眉睫的问题上。
力量恢复依旧遥遥无期。那枚储物戒指如同沉睡的死物，无论他尝试用鲜血、神识还是各种稀有的能量矿石去刺激，都收效甚微，只能偶尔汲取一丝微弱到可以忽略不计的能量，杯水车薪。这让他感到前所未有的焦躁。习惯了掌控强大力量的人，骤然失去它，比从未拥有过更令人难以忍受。
然而，比力量停滞更让他心烦的，是来自华长江那边的压力。
虽然上次电话交锋，他凭借信息差暂时唬住了华长江，让对方不敢轻举妄动，甚至默许了华天依与他在一起。但肖无烬很清楚，这种平衡是脆弱的。华长江不是傻子，更不是善茬，一个能白手起家创建长江集团这等商业帝国的人，绝不可能永远受制于一个“来历不明”的年轻人。
果然，平静的日子没过多久，麻烦就找上门了。
不是直接的冲突，而是一些看似不起眼，却处处透着刁难的小动作。
先是华天依在龙组内部的几个重要项目申请被莫名卡住，理由冠冕堂皇，流程却走得异常缓慢。接着，与长江集团有密切合作关系的几家媒体，开始不痛不痒地报道一些关于“富家女与神秘男友”的花边新闻，虽未点名道姓，但指向性明显，刻意营造着华天依“恋爱脑”、“不顾家族利益”的负面形象。
更让肖无烬眼神发冷的是，金门大学那边，也开始有了一些风言风语。有“匿名人士”向校方反映，质疑肖无烬（他用的是华天依办理的身份）的入学资格和背景，暗示其可能通过“不正当手段”获取学籍。虽然暂时被压了下去，但这无疑是一个危险的信号。
“是华长江？还是金胜天？或者……他们联手了？”华天依将一份被驳回的项目申请书摔在桌上，俏脸含霜。她在龙组并非没有根基，但最近遇到的阻力明显大了许多。
肖无烬坐在沙发上，指尖轻轻敲击着扶手，眼神深邃。他没有立刻回答，而是将这些看似孤立的事件在脑中飞速串联。
“华长江是在试探。”他缓缓开口，声音冷静，“他在试探我的底线，也在试探我所谓的‘底牌’究竟有多大能量。这些小事，他不需要亲自下场，只需暗示一下，自然有人替他办得妥帖。既能给我们添堵，又不会直接撕破脸。”
“至于金胜天……”肖无烬嘴角勾起一抹冷笑，“他更像是一条闻到腥味的疯狗。华长江的默许和暗中推动，给了他勇气。这些下三滥的手段，很符合他的风格。”
他看向华天依：“你在龙组的项目被卡，说明对方的手已经伸到了体系内部，能量不容小觑。而针对我的那些小动作，则是想把我从你身边逼走，或者……逼我露出破绽。”
华天依眉头紧锁：“那我们怎么办？总不能坐以待毙。”
“当然不。”肖无烬站起身，走到窗边，看着窗外繁华的城市夜景，眼中闪过一丝厉色，“既然他们想玩，那就陪他们玩玩。一味的退让和防御，只会让他们觉得我们软弱可欺。”
他转过身，目光锐利：“小依，你在龙组，继续推进你的工作，该争的要争，该查的要查，不必畏首畏尾。对方越是打压，越说明我们触及了他们的利益核心。至于那些舆论和学校的小动作……”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的自信：“交给我来处理。”
“你？”华天依有些担心，“你现在……”
“放心。”肖无烬打断她，脸上露出一抹属于无烬仙帝的、久违的狂傲，“就算没了灵力，本帝玩弄人心、操控局势的手段，也不是这些凡夫俗子能想象的。”
他并非虚言。在幻天大陆，能修炼到仙帝境界的，哪一个不是从尸山血海中杀出，历经无数阴谋诡计？权
