“礁石号”如同一条沉默的钢铁游鱼，在锈蚀的废墟与扭曲的金属丛林中艰难穿行，向着地平线上那座庞然大物——“钢铁王座”缓缓靠近。随着距离的拉近，那座移动城市的全貌也逐渐清晰，带给人的压迫感也呈几何级数增长。
那并非传统意义上的城市，而更像是一座由无数巨型履带、反重力引擎和机械巨足支撑起来的、不断缓慢移动的钢铁山脉。城市的基座是层层叠叠、锈迹斑斑的装甲板和外挂结构，上面布满了狰狞的炮台、探测阵列以及如同蜂巢般的出入口。城市的上层，则是密集如林的、风格迥异的建筑群，从哥特式的尖顶到粗犷的工业区块，再到一些完全无法理解的、扭曲盘旋的金属结构，它们全都歪斜地、不安全地堆积在一起，仿佛经历了无数次野蛮的拼接与生长。整个城市都被一层稀薄但永恒的、带着刺鼻气味的化学烟雾所笼罩，偶尔有巨大的探照灯光柱如同巨兽的独眼，穿透烟雾，扫视着周围荒芜的大地。
“根据K-7提供的旧数据和老铁钳的情报补充，”苏晓在主控屏上调出钢铁王座的模拟结构图，眉头紧锁，“王座的核心区域，被称为‘低语圣堂’，位于城市最中央，也是最高处。那里是‘虚空之眼’教团的总部，碎片……或者说他们称之为‘神之锚点’的东西，就在圣堂深处。”
“进入路径？”林墨问道。他的精神力在几天静养后恢复了大半，但眉宇间多了一丝凝重，不仅源于即将到来的挑战，更源于星图中感受到的那些隐秘的注视。
“常规路径有三条，”苏晓指着结构图，“主升降平台，守卫最森严；货运通道，路线复杂，环境恶劣，但可能有可乘之机；最后是……‘维护层’，位于城市基座与上层结构之间的夹缝，那里是城市的阴影面，充斥着废弃管道、失控机械和……据说被流放的变异体。老铁钳建议我们走维护层，虽然危险，但教团的直接控制力最弱。”
“那就维护层。”林墨做出了选择。与疯狂的教团正面冲突绝非明智之举。
“还有一个坏消息，”苏晓补充道，调出了另一份能量扫描数据，“凤凰的追踪舰队，已经在王座外围空域完成部署，建立了封锁线。他们进不来，我们也很难强行冲出去。铁颚显然把我们在这里的消息传回去了。”
前有狼，后有虎。他们必须在凤凰找到方法突破王座防御，或者教团完成那危险的召唤仪式之前，拿到碎片并安全撤离。
“礁石号”借助废墟的掩护，悄无声息地靠近了钢铁王座那如同悬崖峭壁般的基座下部。在一个巨大的、不断滴落着污水的排污口附近，格雷操控飞船紧贴着金属壁障悬停。
“只能送你们到这里了，”格雷的声音透过通讯器传来，带着担忧，“再靠近就会被主动防御系统扫描到。你们自己小心，我会找个地方猫起来，等你们的信号。”
林墨、赵猛、墨羽、苏晓以及K-7，五人小队利用牵引索，降落在了基座外壁一个狭窄的维护平台上。面前是一扇布满锈垢、需要手动转动的巨大阀门，这是通往维护层的众多入口之一。
“检测到门后存在高浓度污染颗粒物、辐射残留以及多种未知生物信号，”K-7的复眼扫描着阀门，“建议开启最高级别环境防护。”
众人检查了一遍防护服和装备。墨羽的手臂依旧缠着特制的绷带，用以压制黑潮纹路的活性，但她的眼神已恢复了往日的锐利。赵猛活动了一下筋骨，发出沉闷的响声。苏晓调整着探测仪和工具包。林墨则深吸一口气，将自身的状态调整到最佳。
“咔哒…咔哒…嘎吱——”
沉重的阀门在赵猛的巨力下被缓缓旋开，一股比外面更加浓烈、混合着腐烂有机物、强酸和某种……难以言喻的、仿佛精神层面都感到污浊的气味涌了出来。门后，是一条向下倾斜的、幽深不知通往何处的黑暗通道，只有零星几盏故障的指示灯，如同鬼火般闪烁着。
踏入门内，仿佛进入了另一个世界。这里不再是冰冷的钢铁丛林，而是充满了腐败与畸变的
