们晚上的好去处。沈念秋在这里办起了“农技扫盲班”，不仅教大家认字、算数，更重要的是讲解土壤肥力、作物轮作、病虫害防治的基础知识，以及一起学习那些中药材图册。开始还有些年轻人坐不住，但看到沈念秋讲得认真，而且这些知识明显和明年能多打粮食、多挣钱息息相关，慢慢也就都投入进来。煤油灯下，一群年轻人围着书本和图册，争论着某种草药的习性，或者埋头练习写字，成了靠山屯冬夜一道新的风景线。
秦建国则主要负责统筹和对外联络。他几次冒着风雪去公社，汇报合作社的发展情况，争取政策支持，同时打听购买良种、新型农具的消息。他还特意去了一趟县农业技术推广站，软磨硬泡，请动了一位技术员答应开春后到靠山屯实地指导坡地改造和土壤改良。每一次从外面回来，他都会带来新的信息和想法，让屯子里的人们感觉，靠山屯与外面的世界联系得更紧密了。
小石头是托儿组里最活跃的孩子之一。温暖的仓库里，他和伙伴们不用再挨冻，跟着婶子们学唱“东方红太阳升”，听讲雷锋叔叔的故事。沈念秋有空时，会来教他们认数字，画简单的图画。小石头最喜欢沈念秋带来的彩色粉笔，能在小黑板上画出金黄的玉米和火红的山柿子。他把自己画的画宝贝似的拿给秦建国看，秦建国总是摸着他的头，笑得欣慰。
日子在忙碌中悄然流逝，积雪融化又覆盖，天气进入了最寒冷的三九时节。年关越来越近了。合作社的豆腐坊已经稳定生产，豆腐和豆腐干在附近几个屯子有了点小名气，甚至公社的供销社也主动提出可以代销一些。那坛成功的豆腐乳被分发给管理小组品尝后，获得了高度评价，决定年后少量制作一些，作为特色产品试试水。皮货加工虽然粗糙，但也让社员们体会到了自己动手的成就感，韩老猎人看着那些年轻后生笨拙地穿针引线，眼中常含着笑意，仿佛看到了某种传承的开始。
腊月二十三，小年这天，靠山屯又发生了一件大事。秦建国从公社回来，不仅带回了技术站赠送的一些农业科普手册，还带回了一个用合作社公款购买的重大件——一台崭新的“工农兵”牌手扶拖拉机！
当秦建国和公社农机站的工作人员，开着那台披红挂彩、突突作响的铁牛驶进屯子时，整个靠山屯都沸腾了。男女老少几乎全都涌到了村口，孩子们兴奋地跟着拖拉机跑，大人们围着这个铁家伙，摸摸这里，看看那里，啧啧称奇。
“老天爷，这就是拖拉机？咱靠山屯也有自己的拖拉机了？”老支书韩长海激动得胡子都在抖，他围着拖拉机转了好几圈，伸出粗糙的手掌，小心翼翼地在冰凉的引擎盖上摸了摸。
“这可是个大物件！以后耕地、拉货，可省老鼻子力气了！”孙福贵兴奋地嚷嚷，他已经在想象自己开着拖拉机运输公粮的威风场面。
秦建国脸上洋溢着自豪的笑容，大声向大家解释：“这台拖拉机，用的是咱们合作社今年的集体积累！有了它，明年开春咱们平整坡地、运送肥料、甚至搞点短途运输，效率都能大大提高！这是咱们集体的财产，以后谁家需要，符合规定也可以申请使用！”
沈念秋站在人群里，看着那台在白雪映衬下显得格外醒目的红色拖拉机，看着周围乡亲们脸上那发自内心的喜悦和憧憬，眼眶微微湿润。她想起刚来靠山屯时，看到的还是原始的耕作方式，感受到的是闭塞和贫困。短短一年，合作社不仅带来了收入的增加，更带来了观念的变化和对新事物的渴望。这台拖拉机，不仅仅是一个生产工具，更是一个象征，象征着靠山屯正在挣脱大山的束缚，一步步走向更广阔的天地。
拖拉机的到来，将过年的气氛推向了高潮。腊月里，合作社提前给社员们预支了一部分分红，让大家置办年货。屯子里杀年猪的嚎叫声此起彼伏，家家户户蒸豆包、做豆腐、写春联，空气中弥漫着油香和墨香。合作社也集体宰了一头猪，按工分分给了各家各户。
大年三十晚上，靠山屯家家户户灯火通明，欢声笑语不断。秦建国和沈念秋带着小石头，也在自己家里吃了一顿丰盛的年夜饭。饭桌上，有合
